2000年以降、ユーラシア大陸の灰色オオカミ（Canis lupus lupus）はドイツ国内に広がっている。 ライプニッツ動物園野生動物研究所（Leibniz-IZW）の博士課程に在籍するInes Lesniak氏らは、この帰国子女の寄生虫を詳しく調べ、オオカミの人口増加に伴って寄生虫の数や種類に変化があるかどうかを調べました。 その結果、オオカミの個体数が拡大するにつれて、個体あたりの寄生虫の種類が増加したためである。 さらに、子オオカミは高齢の動物よりも寄生虫の種の多様性が高かった。 つまり、オオカミの寄生虫が人間の健康を脅かすことはないのです。 この研究結果は、科学オンラインジャーナル「Scientific Reports」に掲載されました。

ドイツでオオカミの健康状態を長期的に調査する過程で、53頭のオオカミの死骸の内臓が詳細に調べられました。 それらは、2007年から2014年の間に交通事故で死亡したか、違法に殺害されたオオカミから得られたものです」

「サナダムシは肉眼で認識できるのに対し、単細胞のSarcocystis寄生者の識別は、この属の種が形態的に異なることがないため、本当に難しいものでした」と、Lesniakは説明しています」

内寄生体はその発生サイクルによって2種類に分類されることが可能です。 多くのサナダムシのように、宿主に直接感染するもの。 サナダムシのように直接宿主に感染するものと、中間宿主、特にオオカミの餌動物に寄生するものである。 これらの寄生虫はオオカミの糞便の中に含まれて、再び環境に放出される。 オオカミの餌となりうる動物が寄生虫に汚染された植物を食べる。 これにより、寄生虫は中間宿主に侵入し、筋肉に定着する。 中央ヨーロッパでは、シカ、アカシカ、イノシシがそのような中間宿主である。

高度な分子遺伝学的解析を適用して、研究者たちはオオカミの死体から12種のSarcocystisを同定しました。 また、4種のサナダムシ（条虫）、8種の回虫（線虫）、1種のフルーク（振子虫）も発見されました。 オオカミの大型の獲物にも寄生虫がいるかどうかを調べるため、研究チームは狩猟隊から射殺した獲物の内臓を採取した。 ノウサギ、ハタネズミ、ネズミなどの小型哺乳類はめったに食べません。 キツネサナダムシは53頭のオオカミのうち1頭からしか見つかっていないので、この寄生虫はこの洞察を間接的に証明するものである。 キツネサナダムシはネズミが媒介し、すべてのイヌ科動物で発生する可能性があるが、特にキツネで頻繁に発生する。 キツネサナダムシの幼虫は人間に深刻な病気を引き起こす可能性があるため、これは良いニュースだとレスニアック氏は言います。 “仔オオカミは、1歳児や成獣よりも多くの寄生虫種を持っています。” イネス・レスニアックによると、寄生虫種の有病率におけるこのような変動は、年老いた狼のより強固な免疫システムによって説明することができます。 オオカミは、他の野生のイヌ科動物（飼い犬以外）と同様に、結局のところ、決して駆虫されません。

研究期間の初めに死亡したオオカミは、後に死亡したオオカミよりも寄生虫多様性が低くなっていました。 「集団が大きくなればなるほど、オオカミ同士や獲物と接触する頻度が高くなり、異なる寄生虫に感染する頻度が高くなる」とレスニアックは言う。

現在、ドイツ国内には46のオオカミの群れが定着している。 群れは親と今年と前年の子からなり、最大10匹で構成されることもある。 「この研究のために協力者が行った遺伝子解析の結果、現在ドイツからポーランドにかけて分布する中央ヨーロッパの低地性集団の祖先は、ドイツ東部のルサティアから来たことがわかりました」とレスニアック氏は言う。 この集団は、おそらく千年紀初頭にバルト海地域から移住してきた人々が、ブランデンブルク南部とザクセン北部の間に定住したのが始まりと考えられています。 そこからドイツ北東部とポーランド南西部に広がり始め、現在に至っています」

「オオカミは内気な野生動物です。 したがって、人とオオカミが接触することはまずありません」とレスニアックは強調します。 「とはいえ、猟師は猟銃の残骸を猟犬に与える前に十分に煮沸して、寄生虫の感染を防ぐ必要があります」とレシアックは警告しています。 また、オオカミが生息する地域では、定期的に狩猟犬を駆虫することが不可欠です。

時々オオカミが住宅地に近づいてくることが報告されており、羊農家は損失について苦情を訴えています。 「かつてオオカミの祖先を根絶やしにした人間の近くにいるほうが餌を見つけやすいと、現在のオオカミが学習したのかもしれません」とレスニアック氏は言います。 もちろん、オオカミにとっては、森の中でノロ鹿を追いかけるよりも、羊の囲いに侵入する方が都合がいい。 したがって、家畜の適切な保護対策を実施することは非常に重要であり、現在ドイツでは政府による財政的な支援も行われています。