私たちの多くは、近くにいる人のあくびを見て、突然同じようにしたくなるという経験を何度かしたことがあります。 あくびは単に眠気のせいだと思いがちですが、疲れていないときでも、多くの人がこの現象を経験しています。 あまりに一般的な現象なので、多くの人が「ちょっと待って、あくびってうつるの？ 3537>

意外なことに、その答えはそれほど単純ではありません。 しかし、ある人のあくびが他の人のあくびを誘発することが多いのには、魅力的な生理学的原因があります（そしてそれは、居眠りとはほとんど関係がありません）。

昼寝をしようとしまいと、臼歯を見せびらかすようなこの奇妙な現象の背後にあるものを正確に探ってみましょう。

Why We Yawn

「伝染性」あくびに何が起こっているかを理解するには、なぜ人があくびをし、それが人の生理全般でどう作用するのかを理解しなければなりません。

私たちがなぜあくびをするのかについて、まず最もよく知られている理論は、（ご想像のとおり）眠いまたは退屈だと感じていることです。 疲れているときは、完全に覚醒しているときほど、肺に力強く、一貫して空気を吸い込まないので、あくびは体が酸素レベルを補充するための方法なのかもしれません。 科学者の理論によると、顎を強く伸ばすことで顔、頭、首への血流が劇的に増加し、冷たい空気を取り込むことで、脳から下降する血液や髄液を冷やすことができるのだそうです。 3537>

しかし、多くの研究者が、あくびにはもっと意外な原因、つまり生理的というより心理的な原因があるかもしれないことを発見しました。 ジュネーブ大学の研究者Adrian G. Gussisberg博士によると、あくびには実はある種の社会的な利点があり、私たちが自分の心や身体の状態を他の人に伝える無意識の方法である可能性があるそうです。

多くの科学者があくびは「伝染する」と考えているのも、同様の理由からです。また、一部の研究者は、あくびは人間の重要な特性である「共感」に関係していると考えています。 3537>

実際、60～70%の人は、誰かがあくびをしているのを実際に見たとき、誰かがあくびをしている写真を見たとき、あるいはそれについて読んだとき（あなたはもうあくびしましたか）にも、あくびの衝動を感じると推定されています。

しかし、誰もが伝染性のあくびをしやすいというわけではありません。 ソシオパスやサイコパスに分類される人は、伝染性のあくびをする可能性がずっと低いのです。 サイコパスとソシオパスの性格の特徴的な心理的特徴の1つは、他人の感情を認識し理解することができないことなので、これは、あくびが共感反応であるという説と一致します。

動物界全体のあくび

感染性のあくびは人間だけが経験しているのではありません。 実際、科学者たちは、類人猿、犬、猫、少数の鳥類、そしてある種の爬虫類でさえも、伝染性のあくびを観察しています!

ほとんどの動物種は、同じ種の他のメンバーとしか伝染性のあくびをしませんが、一部の動物は、人間のあくびにも反応します。 これは、犬が人間と長い間つながっていることに起因すると考える研究者もいる。 犬は人間と近い距離で進化してきたため、人間の感情や気持ちへの共感力が高いのだろう。

納得いかない？ 愛犬が見えるところであくびをして、愛犬がその好意に応えるかどうか見てみましょう（ネタバレ：たいてい応えます）

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