私たちが日常生活で頼りにしているあらゆる近代的な発明の中で、目覚まし時計はおそらく最も一般的に嫌われているものでしょう。 その耳障りな朝の音は、私たちを眠りから不快にさせ、現実に引き戻してくれます。 しかし、目覚まし時計がどんなに迷惑であっても、私たちがベッドから出るためには必要不可欠な存在であることも事実です。 そこで、興味深い疑問が湧いてきました。

時代を超えて、時間を知らせるという単純な行為でさえ、人間にとって大きな課題であり、精巧な発明品で解決しようとしてきました。 古代ギリシャやエジプトでは、日時計や高くそびえるオベリスクを開発し、太陽と一緒に動く影で時間を知らせていました。 紀元前1500年頃までさかのぼると、砂や水、油の動きで時間の経過を知る砂時計や水時計、オイルランプが作られました。

こうした初期の発明から、朝のアラームを作ろうという初歩的な試み、たとえばろうそく時計が生まれました。 古代中国のこれらの単純な装置には釘が埋め込まれており、蝋が溶けると釘が放出され、指定された時刻に下の金属製トレーに大きな音を立てて叩きつけ、就寝者を目覚めさせるというものであった。

しかし、このような粗雑な発明は予測不可能で信頼性に欠けるものであった。

人間には、自然な睡眠と覚醒のパターンを支える、恒常性と概日リズムという 2 つの生物学的プロセスがあると、オーストラリアのロイヤル メルボルン工科大学の睡眠と心理学の上級研究員、メリンダ ジャクソンは述べています。 ホメオスタシス（脳の視床下部が司るシグナル伝達プロセス）の根底にある主な原理は、「起きている時間が長いほど、睡眠への意欲や眠りに落ちる可能性が高くなるということです」ジャクソンはLive Scienceに語った。

これに重なるように、視床下部の細胞によって制御される概日リズムは、1日の間に眠気と覚醒の段階を調節する並列プロセスです。 このプロセスは、明暗によっても影響を受ける。つまり、覚醒と眠気の時間帯は、通常、それぞれ朝の光と夜の暗闇に対応するのである。 アラームがない時代には、蓄積された睡眠時間と朝日を手がかりに、このように目覚めた可能性が高いとジャクソンは述べています。 東は、イエスが復活するときにやって来る方角と信じられていたからです。 しかし、この向きは、太陽の光で目覚めることを可能にした可能性もあります。

「睡眠と目覚めのパターンが、太陽の沈没と上昇に直接影響されていた世界を今想像するのは難しい」と、ハンドリー氏は Live Science に語っています。 「産業革命以前の圧倒的に農業が盛んな社会では、自然の音は本当に大切なものだったのでしょう」と、彼女は言う。 にわとりの鳴き声や乳搾りを待つ牛の鳴き声は、人々の眠りを妨げたことでしょう。 また、教会の鐘は一種の目覚まし時計として機能していたそうです。

ハンドリーは、歴史的に見ると、人々は特定の時間に起きることに個人的な動機づけがあったかもしれないと考えています。 近世のイギリスに関する研究によると、この時代、朝の時間は霊的な時間とみなされており、決められた時間に起きて祈ることで、神への親近感を示すことができたそうです。 「予定された時間に起床することは、健康で良い倫理観の表れと考えられていました。 「これを支えているのは、競争心に近いものです。 早くベッドから出れば出るほど、神があなたに肉体的な強さを与えたことになるのです」。

Peashooters

しかし、1600年代から1700年代にかけて、目覚めのための自立は、おそらく、アラームとしてベルを打つ内蔵錘で駆動する提灯時計として知られる最初の家庭用目覚まし時計が普及したことによって、それほど重要ではなくなりました。 1800年代のイギリスでは、裕福な家庭はノッカーアッパーという長い棒を持った人を雇って、相手が起きるまでひたすら窓を叩いていた。 (ノッカーアッパーズの中には、ストローで豆を飛ばして客の窓を叩く者もいた)。 こうした人間のタイムキーパーは、1930年代から1940年代にかけて、安価な目覚まし時計が普及したことにより、徐々に取って代わられた。 ジャクソンはそう確信していません。 現代では、週末に寝坊する機会が多いという事実は、「夜早く寝ることで、平日にもっと睡眠時間を確保する必要があることを示しているのですが、私たちはそうしていません」と彼女は言います。 それどころか、私たちはこれまで以上に遅くまで長く働き、夜はテレビ、ノートパソコン、携帯電話に侵されているのです。 「睡眠は優先されないのです」とジャクソンは言います。 「そのため、目覚ましを使う以外に選択肢がないのです」

この点について、ハンドリー氏は、歴史がいくつかの教訓を与えてくれるかもしれないと考えています。 近世の歴史において、人々は睡眠の健康上の利点を非常に重要視していたことが証明されています。 「よく眠ることは、彼らの定期的な健康管理の実践に本当に不可欠な部分です」と、ハンドリー氏は言います。 人々は眠気を誘うハーブ飲料を飲み、枕に癒しの香りのする花を詰め、祈りや瞑想などの心を落ち着かせる活動や、寝る直前に刺繍などの無心になれる趣味に没頭していました」

もし私たちがこれらの歴史上の人物からいくつかのアドバイスを受けるとしたら、それは「睡眠を24時間のサイクルの中心に戻すこと」だとハンドリー氏は言います。 睡眠を大切にし、楽しむこと。 それが自分自身のためにできるたった一つのことなのです」。 おまけに、目覚めもそんなにつらくないだろう。

Originally published on Live Science.