イギリスの研究者が、あなたと猫の絆を深める方法を発見したかもしれません。 目を細め、「ゆっくりまばたき」をしながら進めば、もしかしたら、もしかしたら、猫があなたを許容してくれるかもしれないのです。

「目を細める」テクニックは特に新しいものではありませんが、研究者によると、制御された実験でテストされたのは初めてで、彼らは目の遊びが「猫と人間の間のポジティブな感情コミュニケーション」の一形態かもしれないと言います。

専門家はこれを「猫の笑顔」と呼ぶそうです。

研究者らはまた、今回の発見が、特に獣医や保護施設など、動物の世話をするために強いつながりが必要となる可能性がある環境において、ネコの幸福に対する人々の理解を深めるのに役立つと指摘しています。

この研究は、月曜日、学術誌『Scientific Reports』に掲載されました。

「動物行動学を研究し、猫の飼い主でもある者として、猫と人間がこのようにコミュニケーションできることを示すことができるのは素晴らしいことです。 これは、多くの猫の飼い主がすでに疑っていたことであり、その証拠が見つかったことはエキサイティングです」と、研究監督者である英国サセックス大学の心理学教授、カレン・マッコムは、ニュースリリースで述べています。

「家にいる自分の猫や、街で出会った猫に自分で試すことができるものです。 猫との絆を深めるには最適な方法です」とマコーム氏は付け加えました。

やり方はこうです：猫の前に立ち、リラックスして笑うときのように目を細め、それから数秒間目を閉じて、スローモーションのようなまばたきを真似ます。

「猫も同じように反応するので、一種の会話を始めることができます」と、マッコムは言います。

この技術をテストするために、研究者たちは 2 つの別々の実験を実施しました。 1つ目は、14の異なる家庭の21匹の猫を対象としたものです。 飼い主は、猫から3フィートほど離れた場所に座りながら、「ゆっくりまばたき」する方法を教わりました。

実験の結果、両者の間に交流がない場合と比較して、飼い主が自分に向かってゆっくりとまばたきをした後、猫が飼い主に向かってゆっくりとまばたきをする可能性が高いことがわかったという。

2つ目の実験も同様の設定でしたが、8つの家庭から24匹の異なる猫を集めました。 このとき、猫は見慣れない研究者と組んで、にらめっこをしました。

見知らぬ人は猫に向かってゆっくりとまばたきをするか、直接目を合わせずに中立の表情を浮かべました。 また、手のひらを猫に広げるか、猫の向かいに座るように指示されました。 その結果、見知らぬ人がゆっくりとまばたきをした後では、中立的な表情をしたときに比べて、猫が見知らぬ人の伸ばした手に近づく可能性が高いことがわかりました。

なぜ猫は目を細めるのが好きなのか

研究者は、猫が飼い主に目を細められるとより友好的に振る舞うのは、長い間、人間がその行為に対して肯定的に報酬を与えてきた可能性があると推測しています。

もう1つの理論は、猫がまばたきを遅くするのは、他の猫や種との「社会的相互作用において潜在的に脅威となる」激しい凝視を中断する方法であるからだと、研究者は述べています。

猫は犬よりも神秘的かもしれませんが、過去の研究では、人間と猫のミスコミュニケーションの間のその壁を打ち破っています。

たとえば、ネコは鳴くことで人間の注意を引きつけ操作できること、自分の名前を他の言葉と区別できること、飼い主に頭を擦り付けたり突き付けたりしてサポートを与えることで人間の感情に「敏感」になれることが分かっている、と研究者は述べている。

これらの行動は、長い間、猫を人気のあるペットの一部にしてきましたが、猫の自然な行動を研究し、実験によって証拠を提供することは、「猫と人間のコミュニケーションの世界に対する珍しい洞察」を提供できると、研究の共同指導者であるイギリスのポーツマス大学のリーン・プロプス博士は、リリースで述べています。