微生物は小さくて見えにくいかもしれませんが、地球の生物多様性の大部分を占めています。 7748>

実際、木や魚、人間など、現在の地球上のすべての生命は、初期の微生物から進化してきたと考えられています。

「微生物」という用語は、細菌、古細菌、アメーバ、粘菌、ゾウリムシなどの単細胞真核生物、さらに一部の広義の定義ではウイルスまで記述している。 (ウイルスは非生物であり、自ら複製することができないと考えられているため議論があるが、微生物学の分野には通常ウイルスの研究が含まれている)。 ほとんどの微生物は単細胞で、1 つの細胞が各個体を構成している。

微生物は、土壌、植物、間欠泉、海底、南極の氷の下の冷たい海、私たちの体など、地球上のほぼすべての場所で発見されている。 (極限環境微生物と呼ばれる一部の微生物は、他の生物が生存できないような場所、つまり海の中の沸騰した高温の熱水噴出孔や地下深くの岩の中で発見されます。 大腸菌などの細菌は人間に感染して殺すことさえあり、藻類は魚に有毒で水中の酸素を奪うことがありますが、他の細菌は私たちの食物を消化し、土壌中の栄養素を補充するのに役立ち、一部は原油流出の浄化を助けることができます。 人類にはできないことですが、種間や個体間の遺伝子の移動が可能です。

微生物を理解することは、生態系の機能、病気との戦い方、鳥インフルエンザなどの感染症の発生と蔓延の仕組みを理解する上で非常に重要です。