テクノロジー & 科学

氷は未来の訪問者の資源として利用できる

投稿者。 2018年1月11日
最終更新日。 2018年1月11日

火星といえば、乾いた、荒涼とした惑星を思い浮かべます。

マーズ・リコネイサンス・オービター（MRO）や高解像度画像科学実験（HiRISE）など、複数の衛星を使った研究者たちは、赤い惑星の中緯度にある8箇所の急斜面、または瘢痕を発見しました。 そして、その氷は、将来の訪問者によって潜在的な資源として利用される可能性があります。この高解像度 HiRISE 画像は、火星の氷の崖の詳細なサブセクションを、強調された色で示しています。 (NASA/JPL/University of Arizona/USGS)

2030年代までに火星に人類を送る計画があります。 水の輸送にはコストがかかります。ロケットの上に載せるペイロードが重くなればなるほど、燃料が必要になり、その分コストが上がります。

赤い惑星の表面をゴロゴロしている衛星やローバーのデータを使って、惑星天文学者は、火星がかつて湿った惑星で、約43億年前に海と川があったと考えています。 2015年の研究では、現在の北半球の近くに深さ1.6キロメートルの海があったことが示唆されています。

しかし、時間とともに、惑星はその大気と、したがって、表面の水を失いました。 しかし、氷は表面下に存在しています。 2016年、研究者は、1つの氷の堆積物がスペリオル湖と同じ量の水を保持していることを示唆する証拠を発見しました

このデータは、氷が強いだけでなく、バンドやさまざまな色が氷に層があることを示唆しており、火星の気候がその歴史の中でどのように変化してきたかを科学者がより理解するのに役立つ可能性があることを示唆しています。

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“I was surprised to find such good, large exposures,” Dundas氏は、「私は、これほど良質で大きな露出部を見つけたことに驚いた。 とダンダス氏は言います。「私たちはクレーターから露出した氷を見てきましたが…衝撃によって破壊されていない、これほどきれいな露出を見つけたことは、非常に驚きでした」

そして、起こっている浸食は、火星の風景を変えています。

「最も興味深い観測の1つは、ある崖でボルダーが落ちているのを見て、それが活発に昇華または後退していることを示唆し、またそれが表面の氷ではなく、露出した氷だと確認する助けになりました」とダンダスは述べました。

研究者たちは、今回発見された以外にも広がる可能性のある氷は、将来の火星へのミッションにとって有用な水源になるかもしれないと述べています。

「それが火星の水の利用にどう関わるかは、着陸地を選ぶ人次第ですが、これは潜在的に有用な情報です」と、Dundas氏は述べました。

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Nicole Mortillaro
Senior Reporter, Science

Nicoleは科学全般に熱心な関心を持っています。 アマチュア天文家として、夜空を見上げ、宇宙の驚異を鑑賞する姿がよく見られます。 カナダ王立天文学会誌の編集者であり、いくつかの本の著者でもあります。