火山は破壊的な存在ですが、火山活動によって肥沃な土壌が形成されることがあります。 火山活動は、噴火のような事象がすべての生物を滅亡させるため、伝統的に生命や財産の破壊を連想させる。 しかし、噴火の過程では、岩石や土壌などの新しい物質が最終的に形成される過程があり、その過程で形成されるのが火山性土壌の特徴である。 世界でも有数の肥沃な土地です。

土壌の肥沃度

火山噴火により火山灰が噴出し、火山の近くから遠くまで広範囲に広がります。 そのため、火山のマグマの組成によって、火山灰の土壌養分量が異なる。 火山噴火の際に放出される元素は、シリカと酸素が最も多く、その他に二酸化炭素、二酸化硫黄、塩化水素などがある。

岩石微粒子

火山性土壌の肥沃度を高めるもう一つの要因は、鉄、マグネシウム、カリウムなどの鉱物を豊富に含む長石などの岩石微粒子である。 これらは、農地の土壌改良のための肥料に含まれる最も重要なミネラルの一つである。 これらの岩石粒子が土壌に取り込まれているため、火山性の土壌を持つ地域、例えば谷間や山の斜面は一般的に肥沃である。

玄武岩

地質学者や土壌学者も、火山性の土壌は主に玄武岩でできていることを発見しています。 この特殊な土壌の結晶は小さく、簡単に分解され、さらに鉄分を多く含んでいます。 また、風化しやすい土壌には、リンやカルシウムなど他の元素も含まれており、土壌全体の肥沃度に大きく寄与している。

沈殿と風化

ベスビオ山周辺の地域には、数千年前の火山活動の結果、肥沃な土地が広がっている。 この地域の土壌の肥沃さは、鉱物を豊富に含む火山性物質が堆積し、それが浸食や水の作用によって分解、風化したことに起因している。 この状態で、土壌に吸収され、この地域の植物に必要な栄養素を継続的に供給することができるのです。

火山活動と農業

肥沃な土壌の出現につながる火山活動は、経済活動としての農業に大きく貢献した。 たとえばハワイでは、15世紀から18世紀にかけて火山活動によって農業が盛んになり、その後も成長を続けています。 サツマイモなどの食用作物の栽培は、今日のハワイの社会に大きな影響を与えるチーフドームの成長につながった。

その他の火山の効用

肥沃な土壌に加えて、火山活動によって宝石や貴石、金やウランなどの貴重な鉱物が生成されます。 これらは宝石の製造や電子機器、武器の製造など幅広い用途に使われる。 また、火山活動によって生まれた地熱エネルギーは、アイスランド、ケニア、フィリピンなどの国々で電力生産の大きな割合を占める代替エネルギー源となっている。