メキシコ湾の原油流出事故は、海洋掘削に対する反対論に火をつけました。

湖などの海中から石油やガス資源を採取する海洋掘削は、浅い化石燃料の埋蔵量や近海の掘削場所が枯渇したため、近年ますます深く、遠い沖合で行われるようになってきました。

しかし、米国海洋大気庁（NOAA）によると、掘削深度が深くなるにつれて、事故、流出、火災のリスクが高まるなど、危険性が増しています。

「ビッグオイルは、海岸線の掘削が完全に安全な取り組みであるという危険な神話を広めてきましたが、今回のような事故は、それがいかに真実から離れていることを冷静に思い出させます」と民主党上院議員ロバート メネンデス氏はプレス声明で述べています。 「事実、2006 年以来、メキシコ湾では 509 件の石油掘削装置の火災が発生しています」

Why is it so dangerous? 石油会社がより深い海域で継続的に掘削し、さらに地下に浸透することで、海洋掘削は新たな深さへと押し上げられ続けていますが、これらの偉業を達成するために必要な技術は非常に複雑で、完全に無敵ではありません。

カリフォルニア大学バークレー校の工学教授である Robert Bea は、イェール大学の出版社 Yale Environment 360 とのインタビューで、これはかなり糞複雑なシステムだと語っています。 地表から海底1万8000フィートまでの長い地形に、機器と鋼鉄が張り巡らされているのです。 だから、弱点がたくさんあるのです。 カトリーナの高潮が土の山に弱点を見出したように、堤防のガスも、その源につながるものすべてに弱点を見出そうとするのです。 悪天候、氷、嵐はリグの機能性にリスクを与え、陸地から離れているため、緊急事態の際に追加の救助隊員が迅速に現地に到着することが難しくなります。

石油会社がこの深度での操業に不慣れであるということが、3つ目の問題です。

BP の最高執行責任者であるダグ・サトルズは、このような深さの油井を塞ぐ必要がなかったため、深海の温度が凍結して元の封じ込めドームの内部に氷ができるなど、彼らの試みが失敗した状況に対する準備が整っていなかったため、油漏れを止めるための会社の多くの取り組みが失敗したと認めている。

米エネルギー省（DOE）によると、石油掘削装置ディープウォーター・ホライズンは、4月20日に爆発・沈没するまでは世界で最も深い海底油井を掘削していた。 BPによると、ディープウォーター・ホライズンは、水深4,130フィート（1キロメートル）で操業しながら、35,055フィート（10キロメートル）または6マイル以上まで掘削しました。

石油サービス契約企業のハリバートン社によると、このような深さに挑戦した初のリグは、掘削パイプは炎上するまでわずか20時間のセメント状態だったと言います。

「要するに、石油を掘るときには、人命を危険にさらすだけでなく、何マイルもの海岸線と経済をも危険にさらすリスクが常にあるということです」とメネンデスは述べました。

掘削計画と掘削禁止

5月初め、シェブロンカナダは、現在世界で最も深い海底油田となりうる掘削を開始し、ディープウォーターホライズンのリグが掘った井戸より1キロ深い深さに達することを計画した。

3月31日、オバマ大統領は、米国の大西洋岸とアラスカ北部の石油・ガス掘削について、数十年にわたる禁止令を解除することを発表した。 この解禁は、米国のエネルギー自立度を高め、エネルギー供給を他国に大きく依存する必要がないよう、外国からの輸入を減らすことを目的としていた。 米国地質調査所は、米国の大西洋岸には37兆立方フィートのガスと40億バレルの石油があると推定しています。

しかし、それから1ヶ月もしないうちに、BPがリースしていたリグ「ディープウォーター・ホライズン」がルイジアナのベニス南東約80マイル（80キロメートル）地点で沈没しました。

オバマ大統領は最近、週刊誌の演説で、メキシコ湾におけるすべての深海掘削作業の30日間の安全および環境レビューが完了するまで、新しい深海掘削井の許可を発行しないことを発表しました。 オバマ大統領は、「石油生産量の30％を占めるメキシコ湾は、国のエネルギー生産の将来において重要な役割を果たす」と述べました。

「しかし、BP原油流出事故のような災害が二度と起こらないという保証があって初めて、海上石油掘削を追求できる」とも述べました。

ニューヨーク・タイムズ紙によると、ホワイトハウス当局者は、オバマが許可の保留をさらに6ヶ月延長することを検討しており、アラスカとバージニアの海岸およびメキシコ湾西部での特定の掘削プロジェクトを延期または中止する可能性があると述べた。

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