1838年8月18日午後3時、6隻の船が引き潮に乗って、バージニア州ノーフォークのヘンリー岬灯台を目指して出航した。 船には本や最新の科学機器、航海用具、そして言語学者、鉱物学者、植物学者2名、芸術家2名を含む346名の乗組員が詰め込まれていた。

彼らの後ろには、若くて野心的な米国が控えていた。

こうして、175年前の夏、偉大なるアメリカ合衆国南洋探検隊が発足し、今日の火星へのミッションと同じくらい大胆な冒険が始まったのである。 指揮官はチャールズ・ウィルクスという優秀だが厳格な40歳の海軍中尉で、探検の命令は、大西洋南部と太平洋の広大な未知の地域の地図を作り調査することによって「商業と科学の帝国を拡大する」ことであった。 1129>

このほとんど忘れ去られた旅からの遺物は、スミソニアンの国立航空宇宙博物館（NASM）で今月始まる新しい展示「Time and Navigation」で紹介されています。 The Untold Story of Getting From Here to There」

探検隊の成功は、ウィルクスが持参した28個のマリン クロノメーターに大きく依存していました。 それらは陸に戻ると正確な時刻を告げていた。 ウィルクス探検隊は、「正確な時計と、場所を見つけるための正確な方法を持っていると何が起こるか」を示しています。 ウィルクスとその部下たちが海をジグザグに横断し、大まかにしか描かれていなかった国境を埋めていくうちに、ミイラ、植物、鼻笛、2000羽以上の鳥の死体、犬ぞり、カラスの羽のマントなど、山ほどの遺物が集まってきたのだという。 NASMの展示品には、サモアのシェルトランペット、太平洋岸北西部のタトゥー入りのシダーマスク、ニュージーランドのジャデリック装飾品などがある。

1842年の夏にウィルクスが帰国するまでに、彼は物やデータのコレクションを膨大に集め、それを置く大きな場所がないほどになっていた。 年月が経つにつれ、そのうちのいくつかは手放され、いくつかは失われていった。 そして1858年、12年前に設立されたスミソニアン博物館に永久保存され、財団のコレクションの一部となった。

ウィルクスは1877年にワシントンで亡くなり、現在はアーリントン国立墓地に眠っていますが、ポトマック川を隔てて、彼の最大の功績のあった場所からすぐのところにあります。