犬は「散歩」が大好きです。 そして、雨が降って強風が吹いているとき以外は、飼い主も同じです。 しかし、この日課は意外に多いのです。

多くの点で、散歩は、人間の支配と動物の服従という歴史的な社会秩序を反映しています。 しかし、研究によれば、散歩は、人間と犬がその関係性の中で自分の力を交渉することも可能にするそうです。 実際、私たちの最近の研究では、毎日の犬の散歩はほとんどすべての段階で複雑な交渉が行われていることがわかりました。

英国は、多くの国と同様、ペット愛好家の国です。英国の家庭の40％が家畜を飼っています。 そして、犬の飼い主（英国の世帯の24％）にとって、それは多くの散歩を意味します。 犬の飼い主」は、平均的な犬の生涯12.8年の間に23,739マイルを歩き、犬の散歩は平均的なジム通いよりも運動量が多いと報告されています。

散歩の不思議

散歩は必ずしも通学や通勤のための移動手段ではありませんが、移動だけではない、「ただ歩く」だけではないのです。 犬との散歩は心身の健康に有益ですが、動物との散歩の過程には細かな交流もあります。 犬も他の動物と同じように、考え、感じ、個性を持った感覚的な存在です。私たちは、散歩がどのように体験されるかについて、犬の声に「耳を傾け」、交渉する必要があります。 結局のところ、散歩は共有された経験なのです。

健康上のメリットを明確に認識しながらも、人間が犬の散歩をするのは、犬が楽しんでいる姿を見ることに大きな喜びを感じるからである。 実際、私たちの研究によると、犬の散歩をしている人たちの間では、犬は野外にいるときが一番幸せであり、そこで最も「犬らしさ」を発揮できるという考えが広まっていることがわかりました。 (ここで重要なのは、すべての飼い主が犬を散歩させているわけではないものの、参加者はペットと一緒に外出することへの熱意を共有していることです)

しかし、飼い主も犬の性格や犬の好き嫌いに応じて散歩のタイミングや長さ、場所を変えていることがわかりました。 ある人は、自分の犬は保護されたので、良い生活を送る「権利」があり、毎日長い散歩をさせることはそのケアの一部であると感じているようです。 また、愛犬の好きな場所を知っている人も多く、散歩をしている人は「愛犬の踏み台」「お気に入りの公園」と話しており、時間をかけて、犬とその仲間がパートナーシップやチームとして機能する空間を見つけていることがうかがえます。

しかし、それ以外にも、飼い主自身の気持ちが散歩にどう影響するかという要素もあるのです。 例えば、特に大型犬の場合、小さな子どもとの出会いなど、特定の場面で不安を感じる人がいて、その不安が散歩のパターンに影響を与えていることがわかりました。

リードするか、されるか

実際、犬がオフリードで歩くことが許されるかどうかは、人間のコンパニオンの危険に対する解釈によって大きく制約されることがわかりました。 例えば、愛犬が目の届かないところで匂いを嗅いでいると心配になるという意見が多く聞かれました。 しかし、このような「物色・探索」は「犬の時間」（人間でいうところの「自分の時間」）であり、ペットに自由を与えるための重要な要素であると考えられていた。 その結果、多くの飼い主が不安を抱えながらも、それを許した。

一方、ある参加者は、小動物を追いかける本能を持つかもしれない犬種、グレイハウンドを散歩させていました。 グレイハウンドを走らせることは飼い主にとって喜びであり、一方で小動物を追いかけて殺してしまうかもしれないという不安もあり、その緊張感を管理しなければならなかった。

これらの異なる要因は、犬が運動し、楽しむことが必須であることと、犬の安全を守ることや犬の本能に従うことを望む人間の同伴者の希望が、時に対立することを意味します。 健康的なバランスは、犬と飼い主の双方向の関係によってのみ可能になるのです。 これは、時間をかけて、経験を通して培われるものである。例えば、人間と犬の間で、暗黙のうちに理解される共通の視線である。

Fair-weather walkers

第三者も散歩の性質に影響を与える。 ドッグウォーカーといえば、他のウォーカーとおしゃべりをしながら、犬も同じように「会話」をしているというのが一般的なイメージである。 しかし、散歩が社会的なものであることは、決して間違いではありません。 多くの人は、他の人（あるいは自分の犬）とは付き合いたくないと思っています。また、人と犬のいないルートであれば、散歩はより簡単でストレスが少ないと考えている人もいます。 忙しい生活を送っている参加者は、気が散ることなく散歩を済ませたいと考えています。 また、大きな犬の群れを連れて散歩している人は、それが他の人にとって威圧的であることを認識しており、犬が自由に走れるように静かな場所を探して散歩することを好んでいました

このように、散歩の成功は人と犬との相互理解に基づいています。 しかし、それはまた、彼らが出会う「他者」によって大きく左右される。 喜んで関わる人もいれば、そうでない人もいる。

正規の犬の散歩者は、自分の仲間に同じコミットメントを示していないとみなされる人々を識別し、これらの「その他」は日常的にコミュニティから疎外され、「犬のチャット」から排除されます。 また、常連のウォーカーたちは、たとえ相手の犬の名前しか知らなくても、お互いに立ち止まっておしゃべりをすることを知っていました。

最も平凡な形で、犬の散歩は、人間が犬の（そして自分自身の）生活の質を向上させることです。 そのため、人間がどのように犬の欲求を満たそうとするのかを理解することは、非常に重要である。 散歩は日常的なものであるにもかかわらず、犬を伴っているとき、それは日常的なものではなく、ある動物との関係について何か非常に特別なものを明らかにするものです。