私は野菜がとても好きです。 カリフラワーのローストを楽しみに食べたり、新鮮な野菜にお金をかけたり、映画館にこっそりサラダを持ち込んだりします。 昔はこうじゃなかったんですけどね。 母は台所の魔術師で、私が楽しめるようにさまざまな方法で野菜を調理してくれましたが、食卓で何度も緑のものを食べる代わりにナプキンに隠したことを今でもはっきりと覚えています。

ごく少数の例外を除いて、このような行動はほとんどの人の子供時代の記憶にあります。 なぜ、これほどまでに野菜が子どもたちに嫌われるのでしょうか。

Biology

Photo by Maggie Gorman

子どもは大人よりもたくさんのエネルギーを必要とします。 そのため、彼らは本能的に、たくさんのエネルギー（特に、体が好む燃料であるブドウ糖の形）を供給できる食べ物に向かいます。 野菜はあまりカロリーが高くないので、エネルギー源になりません。 実際、野菜の中には難消化性の食物繊維を多く含み、カロリーが非常に低いものがあり、消化に必要なエネルギーと同じだけのエネルギーを消費する場合もあります。

生物学的には、大量のエネルギーを必要とする子どもが、エネルギーを供給しない食品を食べることは理に適っていません。 もちろん、私たちは優秀な種であるため、どうにかしてこれを台無しにし、現在、子供の肥満の流行に直面しています。

Photo by Amanda Shulman

子どもが野菜を嫌うもうひとつの生物学的要因は、その味と、味が意味するところです。 野菜、特に青菜やアブラナ科の野菜に顕著なのは、少し苦い味です。 この苦味は、カルシウムの含有量と、フェノール、フラベノイド、イソフラボン、テルペン、グルコスモレートなどの有益な化合物の存在によって引き起こされます。

子供はおそらく大人よりもこの苦味を強く感じるだけでなく、それを避ける理由がより大きいのです。 自然界では、苦味は毒や潜在的な毒性の表れです。 野菜に含まれる苦味成分は、大量に摂取すると毒性を発揮しますが、私たちに害を与えるほど濃縮されてはいません。

しかし、子どもは大人よりもはるかに本能的に行動します（私たちのように他の認知的な影響に基づく判断ではなく）。 この場合、子どもは体が小さく、解毒能力が発達していないため、大人よりも毒物の過剰摂取の影響を受けやすいので、子どもの本能に同調するのは理にかなっています」

Time

写真：Katherine Baker

もし野菜の苦い化合物が毒性の可能性を意味するなら、なぜ大人の私たちはそれらを食べて楽しんでいるのでしょうか。 基本的には、野菜が私たちを殺すことはないことを発見する時間があったからでしょう。

野生では、動物が新しい食物の候補にさらされたとき、少し試してみて、体がそれを完全に処理し消化するのを待つことによって、その安全性を試します。 その結果、問題がなければ、10～15回ほど同じことを繰り返す。 そして、この食べ物は安全で体に良いものだと確信し、食生活に取り入れるようになるのです。

子供と大人の違いは、子供は食品を10～15回試す時間がそれほどなく、野菜が有害でないという本当に明確な証拠を他人を通して観察する時間も十分でないことです。

Paired Associative Learning

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最後に、子どもが野菜を好きにならない共通の理由は、Paired Associative Learningという心理的概念によるものかも知れません。 この刺激と特定の反応（この場合、野菜と感情）の関連付けは、野菜に有利には働きません。

子どもは、脂肪や糖分の多い加工食品（アイスクリーム、ケーキ、キャンディ）を、パーティー、休日、お祝い、ご褒美などのポジティブな記憶と関連付ける傾向がある。 一方、野菜は、口うるさい親や緑色のものを食べさせられる嫌な食事など、あまり良い思い出とは結びつかない傾向があります。

幸いなことに、成長するにつれて、連想が良い方向に変化することがよくあります。

幸いにも、成長するにつれ、その関連付けは良い方向に変わることが多く、大人になってからは、健康、フィットネス、成功を野菜に関連付けるようになります。

率直に言いますが、私は母親ではないので、子育てに関するアドバイスをしているわけではありません。

苦味を減らす

Photo by Kelda Baljon

カラメル、漬け物、煮込み、ソテーなどの調理法は、脂肪、砂糖、塩を加えるのと同様、野菜の苦味を減らすことがわかっている。 これは、野菜に大量の塩、精製された砂糖、チーズをかける言い訳ではありませんが、脂肪分、甘味、塩味のあるものを味よく加えることで、野菜料理の食べやすさを高めることができます。

できるだけ食べ慣れたものにする

Photo by Keni Lin

研究によれば、子どもたちは、生野菜に食べなれたディップをつけるとより食べるとのことです。 苦味を減らすとともに、こうした信頼できるディップは、見慣れた領域であり、見慣れない野菜が怖くなく見えるようになるのです。 植物油や精製糖、その他の有害な成分を多く含むドレッシングは使わないでください。 自家製のフムス、ヨーグルトベースのディップ（全脂肪のものを！）、ワカモレ、サルサ、ナチュラルピーナッツバターなど、自分のキッチンで本物の材料を使って作るソースを選びましょう。

子供や人に食べ慣れない野菜を使って料理を作る場合、その野菜だけが見慣れない要素になっているか確認することです。 例えば、チーズを使う場合は、その人が知っていて好きなチーズにします。

繰り返し使う

Photo by Kelda Baljon

結局のところ、触れることがすべてなんですよね。 誰かに特定の野菜を好きになってもらおうとする場合でも、単に自分の食習慣を広げようとする場合でも、ある食品が好きかどうかを本当に判断するには、10～15回の試食が必要なことがよくあります。

たとえば、キノコを好きになろうとする場合、キノコをそのまま15回も大量に食べる必要はありません。 そのかわり、大好きな料理に何度かきのこを取り入れ、毎回一口でもいいから食べてみることです。

Neutral/positive association

Photo by Lynden Orr

極端に関連付けないためには、食べ物を報酬や罰として使ってはいけません。 野菜を食べるように、やさしくて強いプレッシャーを与えるのはよいかもしれませんが、口うるさいのは避けたほうがよいでしょう。 何より、他の人（あなた！）が野菜を食べている姿や野菜が大好きな姿をよく見ていれば、子どもたちがネガティブなイメージを持つことはあまりないでしょう。