私たちの活動

慢性痛は、6ヶ月以上続く痛みと定義されます。 英国では、約780万人が慢性的な痛みを抱えており、常に3分の1以上の家庭で痛みを抱えている人がいると言われています。 女性は男性に比べ、ほとんど全ての慢性疼痛に悩まされています。 また、生理痛（月経困難症）や子宮内膜症などの疾患に伴う痛みなど、特に骨盤内の女性特有の痛みにも悩まされています。 しかし、慢性的な痛みは治療が困難な場合が多く、新薬の開発には至っていないのが現状です。 私たちは、女性特有の痛みについて、2つの側面に焦点を当てて研究しています。 まず、月経困難症や子宮内膜症などの婦人科系疼痛疾患における痛みの発生と維持のメカニズムをより深く理解することに関心があります。 次に、ステロイドホルモンと痛みの関係について研究しています。

研究成果

慢性骨盤痛の疫学：

これまでの研究により、慢性骨盤痛（生理や性交とは無関係の下腹部の痛みが一定または断続的に6カ月以上続く）はよくあることで、イギリスでは最大24％の女性がその痛みを経験したことがあると報告していることがわかりました。 女性の生活が痛みによってどの程度影響を受けるかは様々で、一般診療所の記録を調査した結果、毎年約4％が自分の症状でGPに相談していることがわかりました。 慢性骨盤痛の女性の多くは、生理痛や性交痛も訴え、さらに腸や膀胱に関連した症状を持つ人が多く、鑑別診断が複雑で、過敏性腸症候群、膀胱炎、子宮内膜症、慢性骨盤炎症性疾患、「ストレス」など複数の「診断」を受けることが多いということです。

月経困難症の関連性：

生理痛（月経困難症）は一般的で、女性の90％が一生のうち一度はかかると言われています。 私たちの研究では、脳画像（機能的磁気共鳴画像法（fMRI））とホルモン値、心理的尺度を組み合わせ、毎月1日以上痛みを経験することの長期的な影響について調べました。 私たちが研究した女性たちは、生理痛以外には痛みがないにもかかわらず、他の慢性疼痛に見られるような長期的な変化を多く示していることがわかりました。 つまり、心理的には健康であっても（不安や抑うつは正常レベル）、実験的な痛みに対してはより敏感で、これらの痛み刺激に対する脳の処理に変化が見られ、血中のコルチゾール（ストレスホルモン）レベルが低下していたのです。

健康な女性における急性痛に対する性ホルモンの影響：

婦人科以外の痛みの症状でも、月経周期によって症状の重さが変化することがよくあります。 我々はfMRIと血中ホルモン濃度の測定を組み合わせ、特定のホルモンと痛み刺激に対する反応との関係を調べ、そのメカニズムの解明を試みた。 その結果、ステロイドホルモンは既知の体内疼痛調節機構と相互作用することが示唆された。 例えば、エストロゲンレベルが低いときには、テストステロンが痛みの軽減に重要であるように思われ、一方、エストロゲンレベルが高いときには、プロゲステロンが痛みの不快感を軽減する。 現在、これらの関係が慢性疼痛を持つ女性にも当てはまるかどうかを調査しています。

継続研究：

EndoPAIN

EndoPAIN試験の主な目的は、子宮内膜症に関連した痛みを持つ女性の手術への反応を予測する要因を特定することである。 腹腔鏡検査を受ける予定の子宮内膜症によると思われる骨盤の痛みを持つ女性を対象に、手術前に評価（fMRI脳スキャンを含む）し、手術後6カ月間フォローアップを行う。 また、この研究により、子宮内膜症がある場合とない場合の骨盤痛の女性における痛みの発生メカニズムの違いや共通点を理解することができるようになると期待しています。

この研究は、参加者の募集を終了しています。 しかし、今後の婦人科および骨盤痛の研究にご興味のある方は、お名前、ご住所、ご希望の連絡先を明記の上、[email protected] までご連絡ください。

WIPSOx1

WIPSOx1はオックスフォードのWomen In Painに関連する要因を調査する一連の研究の最初のものである。 WIPSOx1では、特に18～50歳の女性における慢性疼痛がホルモンレベルに与える影響について調査しています。 私たちは、ほとんどの慢性疼痛が血中コルチゾールレベルの低下と関連していること、また、他の多くの種類のストレス（例えば、体重減少、試験など）が、一時的に生理を停止させたり、不規則にさせたりすることがあることを既に知っています。 私たちは、痛み自体がホルモンレベルに影響を与えるほどのストレス要因なのか、もしそうなら、それが生活の質（気分、性欲など）の変化や長期的な健康リスクと関連するのかに興味があります。

この研究は参加者の募集を終了しています。 しかし、今後の婦人科および骨盤痛の研究にご興味のある方は、お名前、ご住所、ご希望の連絡先を明記の上、[email protected] までご連絡ください。

GaPP2

エディンバラや国内の多くの骨盤痛クリニックと共同で、GaPP2（Gabapentin for Pelvic Pain）研究は原因不明の慢性骨盤痛におけるガバペンチンの有用性を調査する予定です。 ガバペンチンは他の慢性疼痛疾患でも頻繁に使用されていますが、特に骨盤痛への使用を支持するエビデンスはほとんどなく、一般的な女性への作用についてもよく分かっていません。

GaPP2は現在参加者を募集しています。