過去数年間、欧米諸国では選択的卵子凍結を受ける女性の数が急速に増加しています。 しかし、女性がこの新しい方法を利用する動機については、ほとんど知られていませんでした。 私たちの最新の研究によると、多くの人が信じていることとは逆に、女性はキャリアアップのために卵子を凍結するのではないことがわかりました。 卵子を凍結するのは、適切なパートナーを見つけるために時間が必要だから、将来の後悔を避けるため、そして私たちが「パニック・パートナー」と呼ぶものに手を出さないためなのです。

私たちの研究のためにインタビューした31人の女性全員が、母親になるには時間が足りないと考えて、卵子凍結を決意しました。 具体的には、彼女たちは、年をとるにつれて、安心できる親密な関係で母親になれる可能性が低くなること、つまり、互いに同じくらい親子関係に熱心な両親から遺伝子を共有する子どもを妊娠できる可能性が低くなることを恐れていることがわかりました。

卵子を凍結した時点で、26人の女性は独身で、5人は交際中でした。 交際中に卵子を凍結した5人の女性は、パートナーシップが長く続くかどうか確信が持てなかったか、あるいは、親になることについて話すのが時期尚早だと感じるような、新しい、あるいはまだ始まったばかりの交際をしていたため、そうしたのです。

卵子凍結をしたときに独身だった他の女性たちは、母性につながると思っていた真剣な交際が破局してしまったり、父親になることを望まない男性と交際していたため、妊娠力を維持するために卵子凍結に踏み切ったのです。

Panic partnering

また、女性の約3分の2が、パニック・パートナーリングを避けるために卵子凍結を望んでいることがわかりました。 参加者の多くは、体内時計によってパニックに陥り、理想的とはいえない関係を築いている他の女性を見て、自分も避けたいと思ったと述べています。 ある参加者はこのように言いました：

最近では、「ああ、私は30代後半だから、次に会った人と妊娠しようと思う」と決めている女性が大勢いるのを知っています。

ですから、卵子凍結は、将来、正しい相手と母になることを目指すという選択肢を残すだけでなく、現在、間違った相手と母になることを目指さないようにすることでもあるのです。 その結果、一部の女性にとって、将来の後悔や非難に対する恐怖が、卵子凍結を利用する動機付けの要因として機能したのです。 参加者の一人がこう言っています。「もし卵子凍結をしていなかったとしても、しようと思っていたら、絶対に自分を責めていたでしょう。

Underlying health issues

選択的卵子凍結は、医療以外の理由で卵子凍結を決定すると一般的に考えられていますが、この研究の女性の20％以上が、その手順を受ける決定に影響を与える、生殖能力や健康の問題を根本的に抱えていたのです。

健康問題には、子宮内膜症、多嚢胞性卵巣症候群、卵管閉塞のほか、早発閉経や深刻な病気のリスクがあるとの認識も含まれていました。 このことから、選択的な理由による凍結と医学的な理由による凍結の境界は、私たちが最初に考えたよりもあいまいである可能性があることがわかります。

また、女性がキャリア上の理由で卵子を凍結しているという指摘もありますが、私たちの調査ではそのようなことは見られず、何人かの女性はこのような動機の表現を明確に否定しています。 ある女性は次のように述べています：

メディアは、子どもを産むのが遅い女性を本当に誤って伝えていると思います。 私がこれまでに会った女性で、そうだった人は一人もいません。

私たちの研究に参加した女性たちは、将来の後悔を避けるために、適切な時期に適切なパートナーと母親になり、子供にとって良い母親であることを望んで、卵子を凍結しました。 ある女性はこのように言っています：

母になるには、安定した関係で、経済的に安定し、子どもを養うことができることが一番だと思うのです。