天王星は奇妙な隣人の1つです。 まず第一に、天王星は横向きに回転しています。 他の惑星は公転軌道とほぼ同じ軸で回転していますが、氷の天王星は横向きに傾いており、太陽の周りの公転軌道に対して約98度の角度で回転しているのです。 その磁気圏も少し傾いて回転しています。ニューサイエンティスト誌のリア・クレーンのレポートによると、新しいモデルは、この傾いた回転が、この保護シールドを毎日開いたり閉じたりさせることを示唆しています。

天王星でこのプロセスがどう働くかを把握するために、ジョージア工科大学の研究者は、ボイジャー2号によって30年以上も前に集められたデータを調べました。ボイジャーはこの冷たい星からデータを集めた最後の探査機なんです。 そして、天王星の磁気圏のモデルを作成し、そのカオス的な軌道を研究した。 この成果は、『The Journal of Geophysical Research』誌に掲載されました。 9450>

太陽系のほとんどの惑星の磁場は、かなり整然としていると、クレーン氏は書いています。 例えば、地球の磁力線は北極と南極の近くで発生し、磁気圏と呼ばれる一種の磁気の泡となって地球を包み込み、地球と一緒に回転しているのだそうです。

ほとんどの場合、この小さな泡は、太陽から放出される荷電粒子の太陽風から私たちを守ってくれています。

しかし、太陽嵐が十分に強いと、地球と太陽の磁力線が交差して、「磁気リコネクション」と呼ばれる現象が起こり、蓄積したエネルギーが放出されて荷電粒子が地球に向かって放出されます（オーロラとして見ることができるのです）。 9450>

しかし、天王星の場合、磁気圏が軸から60度傾いています。 つまり、17.24時間の自転の間、毎日、天王星の磁場は太陽風に対して開いたり閉じたりしているのです。 「アトランタのジョージア工科大学の研究者で、この研究の共著者であるキャロル・パティ氏は、「幾何学的な悪夢」であるとプレスリリースで説明しています。 “磁場は非常に速く転がり、まるで子供のカートが丘を真っ逆さまに下っていくようなものです。 磁化された太陽風がこの転がる磁場に正しい方法で出会うと、再接続することができ、天王星の磁気圏は日常的に開いた状態から閉じた状態になります」

ただの変ないとこのように見えるかもしれませんが、天王星や海王星などの氷惑星は宇宙全体でかなり標準的であるのかもしれません。 実際、最近の研究では、「ミニ海王星」は、これまでのところ、太陽系外で発見された最も一般的なタイプの惑星の1つであることを示唆しています。

「私たちはケプラー望遠鏡を持っており、銀河系全体で何千もの惑星を明らかにしている」Patyは、GizmodoのRae Paolettaに語ります。 そのため、このような「曖昧さ」は、「曖昧さ」そのものであるとも言えます。 そのため、天王星や海王星のダイナミクスを理解するための、ちょっとしたベンチマークになるかもしれません」

願わくば、今後数十年の間に、天王星とその奇妙さについての情報がもっと得られるといいのですが。 先週、NASAの研究グループが、天王星と海王星の組成、大気、磁場などを調査するミッションの提案書を発表したばかりです。 天王星へのミッションに最適な打ち上げ日は2034年で、探査機が惑星に到達するまでには約14年かかるとされています。 海王星は2041年以降でないと打ち上げのタイミングが合いません。