一般に、世界には7つの大陸があると考えられています。 アフリカ、ヨーロッパ、北アメリカ、南アメリカ、アジア、南極大陸、オセアニアです。 北アメリカと南アメリカは、単にアメリカ大陸として知られている1つの大陸とみなされることもあります。 同様に、ヨーロッパとアジアを合わせてユーラシア大陸とすることもある。 世界の大陸の数については多くの議論があるが、そもそも大陸の名前がどのように付けられたかについてはあまり議論がない。

アフリカ

この名前は、ローマ人が現在のチュニジアを “Africa terra” と呼んだことに起因すると考えられる。 Africa terraは、「Afriの地」（複数形）、「Aferの地」（単数形）という意味に訳すことができます。 “Afer “の語源については、いくつかの説がある。 ギリシャ語に由来するという説、ラテン語に由来するという説、またそれ以外の説もある。

アフリカ教区にトリポリタニア（旧リビア属州）などいくつかの州が加えられたとき、チュニジアよりも広い地域を含む名称に拡大し始めた。 中世のヨーロッパ人がアフリカに関する知識を深めようとした時期には、この名称のさらなる普及が促進された。

ヨーロッパ

この名称の起源は、ギリシャ語に起源をもつラテン語の “Europa “に由来するもので、”Europe “は “Europe “を意味する。 ある説では、この名前は古代ギリシャ神話にまでさかのぼると主張している。 ギリシャ神話では、エウロパはフェニキアのアゲノールまたはフェニックスという名の王の娘であった。 エウロパはゼウスと恋に落ち、3人の息子を授かった。

もう一つの説は、アーネスト・クラインが提案したもので、シュメール語の “Ereb “が名前の起源であるとするものである。 Erebは “闇”、あるいは “降臨 “と訳される。 アーネストは、シュメール人が、メソポタミア、アナトリア、レバノン海岸、ボスポラス海峡に対するヨーロッパの相対的な位置を示すために、この名前を使ったと主張している。 したがって、”エレブ “という言葉は、太陽が沈む土地としてのヨーロッパ、あるいは “西の土地 “という総称として使われるのだろう。

ギリシャ人は、ギリシャ、つまり彼らが住んでいた地域を指す言葉として、”Europe “を使ってきた。 現代では、彼らがヨーロッパと呼んでいたのは、旧ユーゴスラビアとトルコに挟まれた地域を指します。 やがて、現在のようなヨーロッパ全体を指すようになった。

オセアニア

この名前の由来はかなり単純です。 オセアニアの語源は、大きな水域を意味する英語の “Ocean “である。 しかし、最終的には、地球を取り囲む大きな水域（海や川）を意味するギリシャ語の “Okeanos “に由来しています。

アジア

この名前は、古代ギリシャ語の「Ἀσία」から来ています。 当初はエーゲ海の東岸を指す言葉として使われていたが、後にアナトリア地方を指す言葉として使われるようになった。 広く使われる以前には、ローマ人がリディア地方を指す言葉として使っていた。 深い意味は、エーゲ海の言葉で濁りを意味する “Asis “や、セム語の光や上昇を意味する “Asu “から来ているのかもしれない。

アメリカ

北も南もアメリカという名前を共有している。 この名前は、イタリアの旅行者アメリゴ・ヴェスプッチに由来するという説がある。 この地域全体が大陸であると最初に考えたのは彼だったため、地図製作者は彼を称えることにしたのである。 やがて、北アメリカ大陸はこの名前を採用した。 また、ある人が見た写本によると、アメリケまたはアプ・メリクに由来するという説もあるが、この説を支持する証拠はほとんどない。