塩をポピュラーな調味料と呼ぶのは言い過ぎだろうか。 人によっては、事実上、食材の一つとなっている。 アメリカ人は塩が大好きですが、それは彼らだけではありません。 塩は何世紀にもわたって、人間にとって重要な味覚でした。 文字通り、サラリーという言葉の語源となったもので、古代エジプト時代から宗教儀式や人類の文化に欠かせないものであった。 さらに、塩は市民の不安を煽り、冷蔵以前の食品の保存にも重要な役割を果たしてきた。 ですから、世界中の多くの料理で塩が中心的な役割を担っているのも不思議ではありません。

必要な栄養素

何でもおいしく感じる最も基本的な理由は、私たちの体が重要な栄養素を含んでいることを教えてくれるからです。 ある意味、おいしいということは、私たちの体が生きていくために必要な栄養素を摂取することに対して、脳がご褒美を与えてくれているのです。 塩への欲求が強いのは、自然界では比較的手に入りにくいナトリウムと塩化物という2つの重要な栄養素を持っているからです。 ナトリウムも塩化物（塩素の一種）も非常に反応性の高い元素であり、それゆえ希少価値が高いのです。 同時に、体は余分な塩分を蓄えないので、定期的に摂取することが大切です。 これは渇望の必要性を生み出し、塩が重要な化合物であるため、摂取できるときに摂取するよう私たちを後押しします。

塩は健康な水和とpHバランスの維持に重要で、低血圧症の人の低血圧を助けます。

塩の主要元素、ナトリウムと塩素はどちらも電解質で、体にとって不可欠なものです。 塩分は健康的な水分補給とpHバランスの維持に重要であり、低血圧（血圧の低下）の人を助けることができます。 また、私たちの筋肉や神経系を正常に機能させるためにも重要です。 その上、血液中のナトリウムが少なすぎると、低ナトリウム血症と呼ばれる状態になることもあります。 とはいえ、塩分の摂りすぎには注意が必要です。

他の味を引き立てる

塩には、脳の栄養報酬部分を誘発する以上の味の強さがあり、私たちが塩を大好きな理由をさらに説明しています。 塩はそれ自体でおいしいだけでなく、他の味にも作用するのです。 塩には、甘味やうま味といった一般的に良い味を引き立てると同時に、苦味のような悪い味を抑える働きがあるという研究結果がある。 このように、塩は他の味と組み合わせるのに適した食材であり、多くの料理で塩が定番となっている理由でもある。 例えば、ナスを美味しくする秘訣は塩にある。

苦味を抑えることで、他の味をより前面に出すことができるかもしれません。 塩を多くすれば良い味が出るというものではありません。 実はもっと複雑なのです。 少量であれば、塩はお菓子の味を引き立てますが、それを超えると効果は少なくなります。 一方、より適量であれば、うま味料理も同様に増強され、甘い料理よりも塩分を多くとることができる。 これは苦味が抑制され、他の味がより前面に出てくるようになるためと思われます。 また、他のテストでは、塩はスープの濃さ、バランス、満腹感の知覚を高めることも分かりました。 興味深いのは、5つの基本味（甘味、うま味、塩味、酸味、苦味）のうち、本来は味の悪い2つ（酸味と苦味）を、塩が強化したり抑制したりして、人間にとっておいしく感じさせることができるという点です。 そう、塩のおいしさは、自然対育成の両輪なのです。 世界中の人間が塩を楽しんでいることはよく知られています。 実際、ある大規模な研究によると、世界の人々の塩分摂取量は、いくつかの顕著な例外を除いてほぼ同じであることが分かっています。 しかし、時間が経つにつれて、私たちはより多くのナトリウム量に慣れてしまい、食べ物が実際ほど塩辛く感じなくなることもあるのです。 American Journal of Clinical Nutrition誌のある研究によると、数ヶ月間減塩食に変えた後、元の食事に戻ると、元の食事に含まれる塩分が多すぎると感じるそうです。

私たちは塩分を楽しんでいるだけでなく、大好きでよく食べる料理と塩気を結びつけています。 私たちの大好きな食べ物の多くには塩分が含まれているため、私たちは逆に塩を好きになるのです。 そのため、私たちは塩を楽しむだけでなく、塩味と大好きな料理やよく食べる料理を結びつけてしまうのです。

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では、このことはあなたにとってどのような意味を持つのでしょうか。 ひとつは、塩を楽しんでもいいということです。 塩を愛することは、生理的なものであり、食生活の一部であるだけでなく、健康のために必要なことでもあります。 塩を楽しむことを悪いと思う必要はありません。 医師からの指示がない限り、特別に減塩食を取り入れる必要はないでしょう。 また、塩の摂り過ぎは風味を損ねるので、塩を “補助 “的に使うのではなく、風味を引き立てるために塩を適切に使うことも重要なポイントです。 最終的には、この重要な調味料と風味を理解することで、私たちは健康を害することなく、塩を楽しみ、料理をより美味しくすることができるのです。