印象派は写実主義への反動であった。 印象派は光と儚いイメージを表現した。 マネはこの2つの時代の橋渡しをした。 印象派は1860年代、エドゥアール・マネ、クロード・モネ、ピエール＝オーギュスト・ルノワールのキャンバスで形づくられ始めた。 モネとルノワールは、1869年の夏、セーヌ川沿いのラ・グルヌイエールの水泳場の風景を描いている。 その夏、彼らは自然の気分を素早く、暗示的な筆致でとらえることを学んだ。 印象派の画風は、この地で確立されたのである。 印象派という名前はまだありませんでしたが、5年後、ある評論家がモネの初期の絵画を攻撃したときに、その名前が付けられたのです。 印象派は、絵画における最初の近代的な運動といえるでしょう。 印象派は1860年代にパリで発展し、その影響はヨーロッパ全域に及び、やがてアメリカにも波及した。 印象派の創始者は、政府公認の展覧会やサロンを拒否し、その結果、強力なアカデミックな芸術機関から敬遠された芸術家たちでした。 印象派は、当時の多くの芸術家が目指していた、繊細で仕上げの良い、細部まで描き込んだ芸術の創造から遠ざかった。 印象派が目指したのは、一瞬の情景を感覚的にとらえることでした。 この効果を得るために、多くの印象派の画家たちは、スタジオから街路や田園地帯に移動し、「en plein air」（野外で絵を描く）ことを行いました。