医務室でよくある膝折れを経験したことがある人や、何も考えずに自動的に「膝折れ反応」をしてしまう人の話を聞いたことがあるかもしれませんね。 不思議ですよね？

ステレンボッシュ大学の医学生理学者であるDerick van Vuuren博士によると、一般的な膝の運動（または膝蓋腱）反射を実際に制御しているのは脳ではなく脊髄であるとのことです。 これは、脳が動きを把握し、筋肉の損傷を避けるための重要な情報です」

生理学101の高速版で、van Vuuren博士は、筋肉の損傷を避けるための脳の仕事は、あなたの伸張反射と密接に関連していると述べています。 この反射は、ある種の神経が「発火」したときに無意識に起こるもので、脳の意識的な部分を回避することができるのです。

読む：膝のケガを防ぐ具体的なトレーニングプログラム

「基本的に、筋紡錘は筋肉が伸びていると認識すると、信号を発して、伸びた筋肉を力強く収縮させる（短縮させる）。 これは、どのような外力であれ、伸張に対抗するために行われます」と、Van Vuuren博士は説明します。

博士は、上肢前面の筋肉（大腿四頭筋）にある筋主軸が膝関節反射を引き起こすと続けますが、実際の反射は医師があなたの膝を叩いたときに始まるのです」

原則的には、医師は膝の前面を横切り、膝頭を所定の位置に保つ膝頭（膝蓋骨）腱を叩いています。 膝蓋腱は、膝頭（膝蓋骨）と大腿四頭筋腱を経由して、大腿四頭筋に繋がっています。

「この腱を叩くと、大腿四頭筋の筋紡錘に最小限の伸張が起こり、脊髄に信号が送られ、それが2つの信号を伝える。 一つは大腿四頭筋の収縮を促し（伸張反射）、もう一つの信号は上肢の後ろの筋肉（ハムストリングス）の弛緩を促し、その結果、膝蹴りが起こるのです。”

膝蹴りは、ジムでレッグエクステンションマシンを使って大腿四頭筋をトレーニングしているときに起こることと似ていると考えてください。

これで、叩かれたときに足が蹴り上げられる仕組みと理由がわかりました。

医学著者の Dr Janice Rachel Mae は、医師は日常的に反射テストを使って、運動に関わる神経系に問題がないか、神経の機能や膝や脚の結合組織の健康状態をチェックすると説明しています。

たとえば、膝を叩いても何の反応も示さない場合、それは神経損傷の兆候かもしれませんし、叩かれた後に膝が絶えず痙攣するようなら、小脳疾患というもっと深刻な状態かもしれないと、彼女は指摘します。 「もし、筋肉が伸張に反応して急速に活性化しなければ、不意に体重をかけると、文字通り足が崩れてしまうのです。

だから、今度医者がその気の利いた小さなハンマーを持って近づいてきたら、あなたの健康のために、蹴ってそれを受け入れなさい!

なぜ人はくすぐられると笑うのか

なぜ面白い骨をぶつけると痛いのか

神経系に関する10の楽しい事実