ある人を300年前の化石燃料のない環境から、石炭、石油、天然ガスによって基本的に形成されている今日の環境に連れて行ったと想像してください。 そして、良いことも悪いことも、きれいなことも汚いこともある現代の世界を案内してあげるとします。

訪問者をトーマスと呼ぶことにします。蒸気機関のパイオニアの一人であるトーマス・ニューコーマンは、ほぼ正確に300年前の1712年に発明されましたから、それにちなんでいます。 「空気がとてもきれいなんだ。 私の出身地では、炉で燃やす必要のある火で一日中煙を吸っているんだ」

「それに水も。 どこへ行っても、この水はとてもおいしくて、しかも安全に飲めるんだ。 私の農場では、動物たちと共有する小川から水を得ていますが、私の子供たちはいつも病気になっています」

「そして、天気。 そんなに変わらないけど、その分安全になったね。 暑いときは涼しく、寒いときは暖かく、ノブを動かせばいい」

「それから、すべての病気はどうなったのか、教えてほしい」

。 私の出身地では、そこらじゅうの虫が私たちに病気を与えている。近所の息子はマラリアで死んだが、ここではそのようなことはないようだ。 濃縮され、貯蔵された、豊富なエネルギー源を、安価で豊富な、信頼できるエネルギーに変換する方法です。

未開発の状態にある世界のあらゆる地域が気候の危険（過度に寒い、過度に暑い、雨が少ない、雨が多すぎる）に満ちているように、世界のあらゆる地域は、病気を運ぶ昆虫、廃棄物処理技術の欠如、病気を運ぶ動物、病気を運ぶ作物、細菌だらけの水、地震、津波など、我々の健康に対する他の環境上の危険に満ちているのである。 なぜなら、私たちが生きるためには常に何らかの火が必要であり、歴史の大半において、私たちは屋外の火の煙を吸わなければならなかったし、真のシェルターの恩恵を受けてからは、煙はさらにひどいが、暖かさはそれに値する屋内の火を使っていたからです。 開発とは、高エネルギーの機械を使って、人間以外の環境を人間にやさしい環境に変えることである。 開発とは、浄水システム、灌漑、合成肥料や農薬、遺伝子組み換え作物、ダム、防潮堤、暖房、冷房、頑丈な家、排水された沼地、中央発電所、ワクチン、医薬品、などなどである。

もちろん、開発とそれを支える化石燃料エネルギーはリスクを伴い、石炭スモッグなどの副産物を生み出しますが、これらは、化石燃料の環境的利益を含む全体的な利益という文脈でとらえる必要があります。 そして、これらの利点はマイナス面をはるかに上回り、テクノロジーはこれらのリスクを最小化し、中和する上でますます良くなっています。

化石燃料エネルギーは環境の質に対してどの程度のプラスの違いをもたらすのでしょうか。

ここで、水の質について、「改善された水源へのアクセス」を持つ世界人口の割合で測定してみましょう。 BP , Statistical Review of World Energy 2013, Historical data workbook; 世界銀行、世界開発指標（WDI）オンラインデータ、2014年4月。 グラフは「The Moral Case for Fossil Fuels」に掲載されたものです。

私たちは、使える水を移動させたり、使えない水を浄化したり、海水を淡水化したりして、自然にある危険な水や使えない水を使える水に変える必要があります。 そしてそれには、手頃なエネルギーが必要です。

もしあなたが今、蛇口をひねっていたら、おそらくコップに水を満たすことができ、それを飲むことに何の恐れもないでしょう。 その水がどのようにしてあなたのところに来たかを考えてみてください。 金属とプラスチックでできた巨大な貯水タンクから、プラスチック（石油）管や銅管でできた複雑なネットワークを通って、あなたの家までやってくるのです。 配水タンクにたどり着く前に、あなたの水は巨大で高エネルギーな処理プラントで、ヒ素や鉛、水銀などの有害物質を除去するために複雑な合成化学物質で処理されているのです。 さらにその前には、塩素やオゾン、紫外線などを使って殺菌し、有害な生物を死滅させます。 そして、これらの工程を効率的に行うために、石灰や水酸化ナトリウムなどの化学物質を使って、水のpHレベルを調整する必要があるのです。 未開発の世界のほとんどは、自然の水でやりくりしなければならず、その結果は恐ろしいものです。 何十億もの人々が、高濃度の重金属、溶存硫化水素ガス（卵の腐ったような臭いを発生させる）、および無数の水系病原体を含むかもしれない水を使用して、なんとかやり過ごさなければならないのですが、それでも毎年何百万人もの命が奪われているのです。

衛生

歴史的に、自分自身の排泄物を効果的に処理できないことは、人間の健康に対する最大の脅威の 1 つでした。 今日に至るまで、世界中で人間の生活に甚大な損害を与えています。 例えば、コレラは、人間の糞便に汚染された食物や水を摂取することで感染する細菌性の病気です。 この細菌が産生する毒素は、食べ物や水を吸収する体の機能を阻害し、脱水症状によってあっという間に死に至らしめます。 世界では、毎年10万人以上がコレラに感染しています。 (環境保護主義者が「自然との調和」、すなわち、すべての肉食動物、その排泄物、そして私たちの排泄物との調和について語るのを聞いたら、そのことを思い出してほしい)。 しかし、コレラは先進国ではほぼ根絶されています。

ここで、衛生の全体像を見てみましょう。世界銀行によると、改善された衛生施設を利用できる世界の人口の割合は、

出典：World Bank, Inc: BP, Statistical Review of World Energy 2013, Historical data workbook; World Bank, World Development Indicators (WDI) Online Data, April 2014. グラフは「The Moral Case for Fossil Fuels」に掲載されたものです。

なお、1990年の時点では、世界の半数以下が “改善された衛生施設 “を持っていました。

私たちが衛生問題を解決した方法の一つは、工業化された世界が、高エネルギーの機械を使って、人間が消費する可能性のある水を徹底的に消毒する能力を持っていることです。 また、下水を処理するために、まったく別の水道システムを構築したことも重要です。 歴史的に見ると、下水道は少なくとも部分的には飲料水とつながっている傾向がある。 しかし、自然で自由な水の流れは、通常、人間の排泄物と最も近い淡水源との間にある程度の混合を引き起こします。

今日、下水はきれいな水源から隔離されるだけでなく、その最も危険な要素を無害化するために広範囲に処理され、安全に廃棄され、場合によっては肥料として使われ、最新の技術のおかげで飲料水にさえなっているのです。 汚水処理技術もまた、工業化によって可能になった進歩のひとつであり、環境を変えるためのエネルギー集約的なプロセスです。

空気

私たちの多くは、キャンプファイヤーの周りで座っていると、息をついた瞬間に風向きが変わり、煙が顔に飛んできた経験があるのではないでしょうか。 その結果、目やのどを刺すような痛みとともに、鋭い咳が数回出るという不快な体験があります。 私たちにとっては、一時的な不快感である。

寒さの危険を回避する唯一の方法が、1 年中毎日、家の中で火をつけることだとしたらどうでしょう（歴史的に、寒さは暖かさよりもはるかに大きな殺人要因です）。 煙突を使ったり、窓を開けたりして煙の量を減らすことはできますが（その分、寒さは厳しくなりますが）、毎日大量の煙を吸っていることに変わりはありません。

今日、日常的に火を使って住居を暖めるという考えは、私たちのほとんどにとって異質なものです。 現代の住宅は、機械の中で空気を加熱し、その暖かい空気を家の中のさまざまな場所に送る、高度な炉で暖房されている。 この暖房は通常、きれいに燃焼する天然ガス（その場合、炉には燃焼による廃棄物を除去する排気装置があります）か、あるいは、遠く離れた煙突（それ自体が空気中の粒子を希釈して分散させることにより大気汚染を最小化します）から電気を供給される加熱要素で行われます。

これらの利点はすべて、家の暖房だけでなく、食べ物を調理するときにも当てはまります。 原始的な調理方法による室内汚染は大きな世界的問題であり、化石燃料の使用はその解決に役立ちます。

化石燃料の大気汚染リスクを考える際には、これらすべての空気清浄の利点を考慮する必要があります。 中国の都市で猛威を振るうスモッグの話は、中国や工業化した他の国でも状況が悪化するのは避けられないという懸念を抱かせます。

ここでもう一度、過去半世紀にわたる米国の大気汚染の推移をグラフにしてみましょう。 画像は、EPAが化石燃料から発生しうる6つの主要汚染物質として分類しているものの総排出量です。 化石燃料をこれまで以上に使用しているにもかかわらず、排出量が劇的に減少していることに注目してください。 U.S. EPA National Emissions Inventory 大気汚染物質排出傾向データ。 グラフは「The Moral Case for Fossil Fuels」に掲載されたものです。

これはどのようにして達成されたのでしょうか。 何よりも、公害防止技術を使って、化石燃料のプラスの効果をできるだけ多く、マイナスの効果をできるだけ少なくすることによってです。

全体像

化石燃料が環境の質に与える影響は、全体としてとてつもなくプラスのものです。 そして、より根本的には、人間の健康に対する影響は、とてつもなくポジティブなものです。 化石燃料は、環境をより良く変えるだけでなく、健康技術を通じて私たち自身をより良く変えるのに役立ちます。

世界の主な健康トレンドを見てみましょう。乳児死亡率、5歳未満の死亡率、栄養不良、平均寿命です。

出典：日本経済新聞社 World Bank, World Development Indicators (WDI) Online Data, April 2014. グラフは「The Moral Case for Fossil Fuels」に掲載されたものです。

これらのグラフの一つひとつは、実在する人々の集まりを表しており、その多くは最近エネルギーによって力を得た人たちであり、エネルギーがないために日々苦しんでいる人たちです。

世界の出生時平均寿命は、1980年の63歳から2012年には70歳に延びました。 地球上の子どもの死亡率は、1,000人あたり115人から47人に減少しました。 乳幼児死亡率は、同時期に1,000人あたり80人から35人に減少しています。 結核は、現代医療を受けられない貧しい人々を特に苦しめる感染症ですが、世界銀行の記録が始まった1990年には人口10万人あたり147人だったのが、2012年には122人にまで減少しています。 栄養失調は、体重または身長が年齢の平均を著しく下回る5歳未満の子どもの割合で定義されますが、1990年以降、常に著しい割合で減少しています。 人間の福利、衛生、健康全般の基本指標である電気や改善された水源へのアクセスも同様に上昇した。

特にサハラ以南と東アジア地域の発展途上国が目覚しく、東アジア発展途上国の平均寿命は現在73歳である。 化石燃料を中心とした工業規模のエネルギーには、多くの称賛が寄せられています。 手頃な価格のエネルギーが大量になければ、ここ数十年で生活が劇的に改善された人々の大多数は、そもそも生まれていたとしても、死んだ子供や友人を偲んでまだ暗闇に座っていたでしょう。

多くのエネルギー集約型技術は、私たちの健康全般に良い影響を与えています。 食糧生産、現代医学、衛生設備は、できるだけ多くの人々が利用でき、購入できるようにするために、安価で豊富な、信頼できるエネルギーを必要とします。

これらすべては、化石燃料が私たちの生活や健康、自然の環境健康被害に与える影響の全体像の一部分です。 すべてのエネルギー形態と同様に、化石燃料にはリスクと副産物がありますが、それらの害を最小限に抑え、中和し、あるいは逆転させるエネルギーと資源を私たちに与えてくれています。 より広く言えば、もし私たちの関心が健康であるならば、化石燃料は、歴史上最も長い寿命を作り出した食品や医療システムの根底にあります。

化石燃料の環境品質への影響を見ていると、マイナスとされるものが実はとてつもなくプラスであることが分かります。 環境を含む生活のすべての領域で、人間の幸福を最大化するために化石燃料を使うか。 それとも、化石燃料を否定的なメガネで見続け、これまでに得られた多大な恩恵や、将来得られるであろう多大な恩恵に目をつぶるのでしょうか。

Alex Epstein は Center for Industrial Progress の創設者で、The Moral Case for Fossil Fuels の著者でもあります。 メディアからの問い合わせ、講演、その他に関する連絡は、ここをクリックしてください。