あと15年もしないうちに、米国史上初めて、65歳以上の人口が18歳以下の人口を上回ると言われています。 この人口動態の大きな変化は、年をとることに対する固定観念や否定的な思い込みを見直す良い機会です。

今、高齢の女性は、年齢差別と性差別という二重の課題に直面しています。 しかし実際には、年齢が高いということは、多くの女性、特に指導的立場の女性にとって非常に大きな利点となります。 社会が高齢者向けにシフトしている今、女性が自分の年齢を受け入れることは、不必要な悲しみを避け、自分の可能性を最大限に発揮するために非常に重要です。 それは、データサイエンティストのキャサリン・ヒックスが、私の会社のMcClennan MassonとTetra Insightsと共同で、人生の後期についての洞察を得ることを目的とした、18歳から90歳までの1,000人以上のアメリカの男女を対象にした調査から集めたデータから明らかです。 調査尺度と自由形式の質問を組み合わせた結果、高齢者は他の年齢層よりも幸福であり、一般に考えられているよりもはるかに生産的であることがわかりました

実際、孤独で不機嫌な高齢者のイメージは、現実と一致しません。 むしろ、年齢を重ねるごとに幸せになる傾向があるのです。 私たちが調査した高齢者（60代、70代、80代）は、20代、30代、40代の人たちよりも、穏やかで楽観的、陽気で充実した気分だと答える傾向があり、絶望、落ち着かなさ、緊張、悲しみを訴える傾向が少なかったのです。 この結果は、幸福度はほぼU字型で、人生の半ばで落ち込み、年齢を重ねるにつれて上昇することを示す一連の科学的文献によって裏付けられています」

これはリーダーシップにとって良いニュースです。 これらの特徴は単なる長所ではなく、実は堅実なリーダーシップの基礎となるものです。

多くの人が経験しているように、感情は伝染しやすく、精神状態もポジティブかネガティブかにかかわらず伝染する。 リーダーが自信のあるところから行動するのと、不安なところから行動するのとでは、波及効果により、チームがバラバラになるのではなく、一つになるのです。

つまり、雇用主は高齢者を定年退職に追い込んだり、若いスタッフに取って代わられると考えるのではなく、高齢者を維持することに目を向けるべきであるということです。 ユナイテッド・インカムの調査によると、65歳以上の労働力にとどまる人の数は、1985年以来倍増しています。 例えば、コーディング・ブートキャンプに大挙して参加するなどです。

私の場合、50代の女性経営者として、これまでで最も幸せな生活を送っています。 なぜなら、十分な人生経験を積み、自分自身をよく理解しているからであり、それが困難な時に有利に働くからです。 人生の浮き沈みにとらわれすぎず、ぶつかったときにチームが不安定にならないよう、年齢を重ねるごとにリーダーとしての資質が向上しています。 その代わり、物事は最終的にうまくいくと確信して、前に進み続けている」

また、長く生きることで目的意識が生まれることも多く、特に、年をとるほどその傾向が強まる喪失感を経験することが多い。 愛する人の死を経験することで、物事はより鮮明になり、前途を見通すことができるようになるのです。 今回の調査に参加されたキャロルさん（68歳）は、母を亡くした後、「私の人生にはすべて意味があるはずだ」とおっしゃっていました。 1900年以降、私たちは30年の余分な歳月を与えられ、そのうち15年は生産的で豊かな時間を過ごすことができました。 たとえば、大衆文化における閉鎖的な長老とは反対に、私たちは年をとっても好奇心を育み続けます。 私たちの調査によると、60代と70代は若い人と同じように好奇心が旺盛ですが、80代になるとリスク回避の傾向が強くなります。 68歳のシャロンは、「バケットリストに取り組んでいる」と話してくれました。 チェロやピアノを習い、音楽理論に没頭しています」。 1900年以降、私たちは30年の余分な時間を与えられ、そのうちの15年は生産的で豊かな時間を過ごすことができるようになりました。 最期まで働く必要はありませんが、フロリダのゴルフコースに消えていく必要もありません。 この余分な時間があるからこそ、老いをめぐる私たちの規範、つまり、小さな老婦人や杖をついた老人のように無名で消えていくことを、私たちは放牧に出すべきなのです」

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