戦後復興

1945年の米国には戦争でほとんど影響を受けなかった産業と石油生産があり、世界で最も豊かな国になっていました。 また、軍事的にも優位な立場を確立していた。

国連-世界平和のための試み

戦後の新たな国際情勢は、アメリカの主導的地位を強化するものであった。 30年の間に2度の世界大戦を経験した国際社会は、将来にわたって戦争を回避し、交渉によって世界平和を確保する道を探った。 これは第一次世界大戦後の国際連盟の流れを汲むものであり、1945年の国際連合設立の基礎となったが、アメリカはその原動力のひとつとなった。 ハリー・トルーマン大統領は、共産主義の拡大を防ぐため、1947年にトルーマン・ドクトリンを発表し、「武装した少数民族や外部の圧力による支配の企てに抵抗する自由な人々を支援する米国の政策」を打ち出した。 これは、1948年のマーシャル・プランの目的でもあった。 表面上は、戦後のヨーロッパを立ち直らせることが目的であった。 実際には、アメリカの産業の国際市場を確保すると同時に、アメリカと参加国との経済的、政治的な結びつきを維持するという一石二鳥のものであった。 1949年にNATOが誕生したのも、東欧におけるソ連共産主義の影響力をアメリカが恐れてのことであった。 1940年代末には、アメリカは「世界の警察」の役割を担うようになっていました。

冷戦

第二次大戦直後、アメリカとソ連の間には相互不信が強まりました。 両国とも核保有国のトップ、つまり世界を支配する国になろうとしていたのです。 1940年代後半から1950年代にかけて、この対立は後に冷戦あるいは「恐怖の均衡」として知られ、全世界が恐怖と不安の中で見守った。 アメリカは、ソ連の拡大によって自分たちの地位が脅かされることを恐れ、自分たちが世界の自由と民主主義の主な保護者であると考えていた。
アメリカとソ連は、互いに明白な戦争をすることはなかったが、両国とも核戦争の結果を恐れていた。 しかし、2つの超大国は多くの「代理戦争」を行った。世界の他の地域の紛争に参加し、もう一方の超大国に反対するグループや国に経済的、軍事的支援を行うことである。
冷戦は1962年、ソ連がアメリカの隣国キューバに核ミサイル基地を建設し始めたことで頂点に達する。 事態は極めて緊迫し、ケネディ大統領が事態の平和的処理に全力を尽くす中、世界は13日間も息を潜めていた。 そして、ソ連のフルシチョフが基地の撤去に応じ、事態は収拾に向かった。 その見返りとして、ケネディ政権はトルコからアメリカの核ミサイルを撤去することを約束した。 2002年、それまで機密扱いだった文書が公開され、1962年のあの13日間、世界は実は核災害の瀬戸際に立たされていたことが明らかとなった。
冷戦は1991年にソビエト連邦が崩壊するまで終結しなかったが、再びこのような脅威的なクライマックスに達することはなかった。 1960年代の終わりには、双方が大量の核兵器とミサイルを蓄積していた。 双方とも相手を破壊できるほどの兵器を持っていた。
冷戦の数十年間は、国際的な不安と恐怖の時代であった。