1924年以降に開催された22の冬季オリンピックのうち、南半球で開催されたものはない。 夏のオリンピックもほぼ同様で、南半球で開催されたのは2回だけで、いずれもオーストラリア（1956年と2000年）ですが、2016年の大会はブラジルのリオデジャネイロで予定されています。

北半球がゲームを支配するのには、さまざまな政治や社会経済の理由など、多くの要因があります。 競技の計画や開催には多くの財源が必要であり、世界で最も裕福な国の多くが北半球に位置しています。 今年のソチ大会は、ロシアに500億ドル以上の費用がかかると予想されていますが、この費用を負担できる、あるいは負担したいと思う国はそう多くはないでしょう。

しかし冬季オリンピックの場合、地質と気候も北半球の独占に大きな役割を担っています。

「冬季オリンピックを開催するには、雪のある場所が必要です」と、ニューヨークのコロンビア大学ラモント・ドハーティ地球観測所の地質学者、リチャード・シーガー氏はLive Scienceに語っています。 南半球では、アンデス山脈にほぼ限定されます」

もちろん、雪がたくさん降る南極は除きますが、オリンピックを開催するにはあまりにも極端な環境です」

北半球は南半球よりも積雪率が高い。これは、北半球の多くの大陸が高緯度に位置しているため、冬の直射日光が少なくなり、南半球の大陸よりも寒くなる-そして雪になりやすい-ためである。 南半球の陸地は赤道近くに集中しているため、直射日光が熱を奪い、雪が積もる可能性は低くなります。

それでも、オーストラリア南部やニュージーランドなど、南半球の他の地域でもかなりの量の雪が降っています。 しかし、オーストラリアの降雪量は競技に十分なほど安定しておらず、ニュージーランドは比較的孤立した小さな国であり、到達するのが難しい-将来的には良い候補になる可能性はあるが、とSeagerは述べている。

高緯度であることに加え、北半球の土地は南半球の土地よりも単純に豊富であり、北半球の降雪にわずかに有利な方法で地域および地球の気候パターンに影響を与えます。 雪が降るには、冷たい空気と水分の両方が必要です」とSeager氏は指摘する。 「南半球は海域が広いので、南極大陸を除いて冬が寒くなりすぎることはありません。 それゆえ、雪は高くて寒い場所、つまりアンデス山脈やニュージーランドのアルプス山脈など、海からの水分供給も豊富な場所で降るのです」

シーガー氏は、将来的に冬季オリンピックを開催する最も実現性の高い候補としてチリとニュージーランドの2つを挙げています。 フォロー @livescience, Facebook & Google+. Live Scienceのオリジナル記事です。