ローマ世界では円形競技場はどれくらいの頻度で使用されていたのだろうか？ 2007年2月16日から18日にかけて、チェスターのローマ円形競技場の発掘調査の終了を記念して開催された最近の円形競技場会議では、円形競技場が実際にどれほど集中的に使用されていたかについての激しい論争がハイライトとなりました。 歴史家も考古学者も、そしてジャーナリストも、古代世界における剣闘士の重要性をひどく過大評価しすぎている。 闘技場にこだわっているのは我々であって、ローマ人ではないのです。 正直なところ、多くの証拠があるわけではないが、剣闘士の見世物が頻繁に行われていたわけではないことを示唆している。 ローマ時代のチェスターの住人は、年に2回、Bチームの剣闘士を見ることができただけでも幸運だったのだろう。 それよりも、この円形闘技場で360日間に何が行われていたのかが気になるところだ」。 このような考え方は、決して否定されるものではなかった。 ロンドンの円形競技場の発掘者であるニコラス・ベイトマンは、ロンドンの円形競技場が建設された1世紀後半から4世紀初頭に放棄されるまで使用されており、よく使われていたことを示すあらゆる証拠があると指摘している。 チェスター競馬場のウェブサイトを見ると、レースは年間12日しかありませんが、レディースデー（dress to impress）やサンデーファンデー、さらには（チェスターなので）ローマデーもあります。 もちろん、結婚式や会社の接待、家族のパーティーなどにも最適な場所とのこと。 あるいは、莫大な費用をかけて建設された巨大な競技場が、たった2週間しか活用されない（現代の）オリンピックに目を向けるべきかもしれない。 円形競技場は楕円形なのか楕円形なのか、という議論もありました。 楕円は円を引き伸ばしたもので、より正しい形であるが、楕円は2つの円の弧を使うため、入り口付近の放射状の壁が歪んでしまうのである。 しかし、楕円は比較的簡単に描くことができる。 ポンペイや多くの円形競技場は楕円形だが、エルジェムやコロッセオは楕円形である。 ストーンサークルの配置を理解した人は、ローマ建築を研究する際に円形競技場の配置に目を向けることができるだろう。 例えば、ドナウ川にはカルヌントゥムとアクインクムという二つの町があり、両町とも二つの円形競技場を持っていた。これは、両町がヨークのように軍団の要塞とその外にある市民の町であり、兵士と市民のための二つの円形競技場を持っていたことに気づくまでは、少し欲張りな感じがする。 円形競技場は東ローマ帝国には存在しないはずで、みんな文明化していて、代わりに劇場に行っていました。 しかし、よく見ると結構な数があり、ヘイゼル・ダッジは30は下らないと数えていた。 Current ArchaeologyまたはCurrent World Archaeologyの読者の方で、東ローマ帝国の円形劇場の写真を見つけて送ってくださった方には、1年間の購読料が無料になるというささやかなプレゼントを差し上げます。 この会議のハイライトは、夕食後に行われた剣闘士の戦いでした。食後のスピーチはなく、代わりに剣闘士が登場し、大いに盛り上がりました。 私が知る限りでは、実際に殺された者はいなかったが、何人かは鎧の重みに耐えかねて衰弱しているようで、網と三叉槍だけの軽装のレティアリウスが重装のムルミロに対していかに手強い相手であったかがわかる。 そして、最終日の午後には、現在は観光地として整備されている円形闘技場そのものを見学に行った。 現在は観光地として整備されている。 もう半分は、かつてジョージア王朝時代の立派な邸宅であったDee Houseの下にあるが、今は修道院の学校として使われ、火事で一部焼失してしまっている。 これは考古学者にとって古典的な難問の一つである。「修復」、つまり事実上の再建を行うべきか、それとも円形競技場の下にある残りの部分にアクセスできるように引きずり下ろすべきか。 チェスターは1929年に発見され、ロンドンの円形競技場は1987年に発見されました。 しかし、円形劇場は、完全に失われるにはかなり大きな建造物であると思われる。 例えばヨークは、軍団の要塞でありコロニアであることが明らかな場所であり、要塞と市民の町であるドナウ地方の町から判断すると、ヨークには2つの円形劇場がある可能性がある。 では、それはどこにあるのだろうか。 ヨークにいる考古学者たちは、そろそろ探し始めるべきだろう。