ビデオゲーム業界では、任天堂を決して当てにしてはいけないというのが大方の見方です。

水曜日の朝、任天堂は、その最新のコンソールがわずか10ヶ月で前作を上回ったことを明らかにしました。 2012年に発売されたWii Uは、その5年間の寿命の間に1356万台を販売することができましたが、Switchは現在1486万台を販売しています。

Switch発売前の同社の状況を見ると、半分ポータブルで半分家庭用ゲーム機は、同社を救った単なるひらめきだと思いたいかも知れません。

しかし実際には、Wii U の不安定な寿命と不格好なハードウェア設計は、現在の地点に到達するために必要な痛みを伴うステップでした: 任天堂はトップに返り咲く準備ができています。

2006 年から 2016 年までに、初代 Wii は 1 億 163 万台を売り上げました。 それはビジネスとしてはおとぎ話のようだが、実際のところ、Wiiの成功によって任天堂は苦境に立たされたのである。

Wii U の不安定な寿命と不格好なハードウェア設計は、現在の地点に到達するために必要な苦痛でした: 任天堂がトップに返り咲く態勢を整えています。

Wii のモーションコントロールのギミックは、コンソールを購入させるには十分でしたが、良いゲームがそれをサポートするには浅すぎることが証明されました。 その後のマイクロソフトとソニーによる模倣の失敗（それぞれ Kinect と Move）は、モーションコントロールが単なる流行であることを証明したに等しいものでした。 Wiiが完全にその流行に基づいていたことは、人々がプレイしたいと思うゲームを作る強力な開発者との任天堂の関係を侵食しました。 そして、任天堂が開発した後期のWiiは、そのプレイスタイルに継続的な興奮を呼び起こすことができなかった。 やがて、ゲーム機の最大の長所が最大の短所になってしまったのです。

任天堂は何か違うことをする必要があったのです。

しかし、Wii U が発表されたとき、それは大きなファンファーレで迎えられなかった。 タブレット型コントローラは、家庭用ゲーム機から 15 フィートほど離れた場所でしか機能せず、単なる奇妙なギミックのように思えたのです。 Wii Uという名称は、広告主やWiiの所有者に混乱をもたらしました。 ビデオゲーマーは懐疑的で、パブリッシャーはさらに懐疑的で、何百万人ものカジュアルな Wii 所有者は両思いになっていました。 売上は小さく、ゲームも少なかった。 これは、任天堂がサードパーティの開発者をタブレット列車に乗せるのに苦労し続けることにつながりました。 また、扱いにくいコントローラの用途が限られていたため、システムに組み込むこと自体がおかしいと思われました。

しかし、今となっては、Wii Uとその問題だらけの寿命が、優れたSwitchを我々の手にもたらすのに役立ったことは明らかです。 任天堂が携帯機の夢を持っていたことは、Wii Uの電球型タブレットを見れば一目瞭然です。

第一に、Switchのようなデバイスは、任天堂の上級ポータブル機である3DSを貶めることができ、おそらくそうなってしまったでしょう。 ニンテンドー3DSは、大成功を収めたニンテンドーDSの後を追うように2011年に発売されました。 彼らはおそらく、そのプラットフォームからできる限りの売上を得たかったのでしょう。自分たちと競争するのは、携帯機市場からできる限りのものを搾り取るまで待たねばならないでしょう。

Wii U の電球色のタブレットを見れば、任天堂がポータブルの夢を持っていたことは明らかです。

第二に、この技術はおそらく質素な任天堂には高価すぎたのです。 Switch の品質は、Wii U のキーキー鳴るプラスチックをはるかに超えています。任天堂は、ハードウェアに費用を追加することに関しては常に慎重であり、街で最高のグラフィックスを持つためのコンソール競争は長い間、見送ってきました。 ですから、任天堂が大衆向けのハイエンド携帯ゲーム機に投資するタイミングはなかったと推測できます。

最後に、これら最初の2つの項目には長いランウェイが必要なので、任天堂にはある程度の収益が入ってくる必要がありました。 Wiiの資金がいつまでも続くわけではありませんし、会社が収益を上げていないために株価が下がると、株主は不機嫌になります。 しかし、Wii Uの時代を通じて、多くの人が、この奇妙なデバイスはコンソールゲームにおける任天堂の時代の終わりを予言していると考えていました。 そして、それには正当な理由がありました。 ソニーとマイクロソフトはWii Uを販売面で継続的に破壊し、任天堂は販売目標を大差で次々と外していったのです。 多くの業界専門家が、任天堂はゲーム機市場に居場所がなく、単に支配的なゲーム機向けにゲームを作るべきだという考えを流布した。 事態は確かに悪い方向に向かっていました。

2016年末に任天堂がSwitchを公開したとき、業界は騒然となりましたが、多くの人はまだ慎重な楽観視しかしていませんでした。 コンソールの最初の10カ月は、ほとんどのファンの夢を現実のものにした。 フォームファクターはしっかりしていて、ファーストパーティゲームは素晴らしく、インディーズの品揃えは予想外に素晴らしく、システムに対するサポートは非常に高いようです。 すべてのゲームがSwitchで発売されることを望む声を聞き続けています。

急速に好ましいプラットフォームとなりつつあります。 そして、それはWii Uなしでは起こり得なかったことです。

Switchは米国史上最も速く売れたコンソールとなりました。 任天堂の道が計画的であったにせよ、素晴らしいタイミングであったにせよ、あるいは純粋に幸運であったにせよ、同社はその奇妙な、その場しのぎのコンソールに大いに感謝すべきなのである。 このような試みがなければ、任天堂は本当にゲーム機メーカーとして終わっていたかもしれません。

1,486万人のSwitchオーナーはWii Uに恩義がある。