約4万年前にヨーロッパに到着した現代人は、歴史の流れを変えることになる発見をした。

その大陸には、進化上のいとこであるネアンデルタール人がすでに住んでおり、最近の証拠は、彼ら自身が比較的高度な文化と技術を持っていたことを示唆しています。 しかし、数千年のうちにネアンデルタール人はいなくなり、私たちの種は地球の隅々まで広がり続けました。

ネアンデルタール人がどのようにして絶滅したのか、研究者の間ではいまだに激しい議論が続いています。 近年では、最近やってきた現代人との競争と地球規模の気候変動という2つの主要な説明がなされています。

アフリカ以外のすべての現代人にネアンデルタール人の遺伝子が残っていることは、この2つの種が交流し、セックスさえしていたことを示しています。 しかし、他の種類の相互作用もあった可能性がある。

一部の研究者は、獲物や石器の原材料などの資源をめぐる競争が行われていた可能性を示唆しています。 また、暴力的な相互作用や戦争さえも起こり、それがネアンデルタール人の滅亡を引き起こしたかもしれないと提案する研究者もいます。

この考えは、私たち人類の激しい戦争の歴史を考えると、説得力があると思われるかもしれません。 しかし、初期の戦争の存在を証明することは、（魅力的ではあるが）問題のある研究分野である。

戦争か殺人か

新しい研究は、人類の戦争の証拠が存在する閾値をどんどん早めています。 しかし、そのような証拠を見つけるのは問題が多いのです。

武器による傷のある保存された骨だけが、ある時点での暴力の確実な指標を与えてくれます。 しかし、殺人や家族の確執の例を、先史時代の「戦争」からどのように切り離せばよいのでしょうか。

この疑問は、新石器時代（約 12,000～6,000 年前、農業が最初に出現した時代）のヨーロッパの多くの遺跡で、コミュニティ全体が虐殺されて一緒に埋められた、集団殺害のいくつかの例によってある程度解決されました。 しかし、狩猟採集民の骨から示唆される、さらに初期の集団殺害の事例が、この議論を再開させた。

戦争の定義

さらなる課題は、先史時代の社会に適用できる戦争の定義に到達することは非常に難しく、あまりにも広く曖昧になり意味を失ってしまうということである。 社会人類学者のレイモンド・ケリーが論じているように、部族社会で集団暴力が行われることはあっても、関係者が常に「戦争」と見なすわけではない。

たとえば、殺人、呪術、その他の社会的逸脱とみなされるものに対する裁きの場で、「犯人」は12人の仲間に攻撃されるかもしれない。 しかし、そのような社会では、戦争行為もまた、一人の個人が組織的な集団によって待ち伏せされ、殺されるのが普通である。

どちらのシナリオも外部の観察者には本質的に同じに見えるが、一方は戦争行為とみなされ、他方はそうではない。 この意味で、戦争は単に関与した数によってではなく、その社会的文脈によって定義される。

重要な点は、非常に特殊な論理が働くことで、敵対する集団のいかなるメンバーもそのコミュニティ全体を代表していると見なされ、「有効な標的」になることである。

この意味で、戦争とは一連の物理的行動と同様に、抽象的かつ水平的思考を含む精神状態である。 このような戦争行為は、（通常は男性によって）男性だけでなく女性や子供に対しても行われることがあり、近世人類の骨格の中にこのような行動の証拠がある。

Fossil record

では、現代人とネアンデルタール人が戦争をしていたかどうかという質問に対して、これらのことは何を意味するのでしょうか。

ネアンデルタール人が暴力行為に関与し、またそれを受けていたことは間違いなく、化石には、主に頭部への鈍器による損傷の例が繰り返し見つかっています。

同様に、解剖学的に初期の現代人のまばらな化石記録の中に、武器による損傷のさまざまな例が存在しますが、その大部分はネアンデルタール人が姿を消した後の数千年のものです。

ネアンデルタール人に対する暴力の証拠がある場合、それはほとんど男性の犠牲者のみである。

ネアンデルタール人が暴力行為を行ったことは間違いありませんが、現代人の文化で理解されているような「戦争」をどの程度まで概念化することができたかは議論の余地があります。 確かに、これら 2 種の小さく散在した集団のメンバーが接触したときに、暴力的な口論が起こった可能性はあるが（そのような決定的な証拠はないが）、現実的に戦争と特徴づけることはできない。

確かに、後期旧石器時代（5 万～1 万 2000 年前）からの現代人の骨格には暴力関連の外傷のパターンが見られ、それはより最近の中石器時代と新石器時代に変わりはない。 しかし、ネアンデルタール人がこのパターンを踏襲しているかどうかはまったく不明です

現代人がネアンデルタール人の絶滅に責任があったかどうかという大きな問題について、ヨーロッパの多くの地域のネアンデルタール人は、私たちの種が到着する前に絶滅したようだということは注目すべきことです。 このことは、戦争や競争を通じてであれ、現代人が完全に責任を負うことはできないことを示唆している。

しかし、この期間を通して存在したのは、ネアンデルタール人が好む森林の生息地を減らしたと思われる劇的かつ持続的な気候変動であった。 現代人は、アフリカを離れたばかりであったが、異なる環境に対してより柔軟であったようで、ネアンデルタール人の生存能力を脅かす可能性のある、ますます一般的になる寒冷な開けた生息地に対処するのに長けていた。

したがって、最初の現代ヨーロッパ人は、組織的戦争ができる最初の人類だったかもしれないが、この行動はネアンデルタールの消滅に責任があったとも、必要だったとも言うことができない。 彼らは単に地球の自然進化の犠牲者であったかもしれない。