紙を切ったとき、なぜ人は「痛い！」と言うのでしょうか？ 熱いストーブを触ったとき、手を引っ込めるのはなぜでしょう？ 皆さんは、このような経験をしたことがありますか？ もしそうなら、今日の「今日の不思議」を考えたことがあるのではないでしょうか。

なぜ人は痛みを感じるのでしょうか？ 痛みを感じることで、脳は体を守ることができます。 足の指を擦りむいたとき、その瞬間の痛みで、歩く場所に気をつけなければならないことを教えてくれます。 ハチに刺されると、痛みは「もうハチに迷惑をかけないように」と教えてくれます。

痛みは、人が病気かもしれないことを脳に知らせます。 喉が痛いのは、風邪をひいたのかもしれない。 胃の痛みは、胃の病気や他の問題であることが判明するかもしれません。 これらの痛みがなければ、自分が病気であることを見分けるのはずっと難しいでしょう。

しかし、痛みはいったいどのように作用するのでしょうか。 とげに指を刺されたとき、人はどうしてそんなに早く痛みを感じるのでしょうか。

切り傷や火傷など、組織に損傷を与えるものに遭遇すると、皮膚の神経末端がそれに気づきます。 この神経終末は次に神経線維に沿って脊髄にメッセージを送ります。 脊髄がメッセージを受け取ると、それを脳に送ります。

脳の中では、視床が痛みに関する情報を脳のさまざまな部分に送ります。 脳は痛みを解釈し、それに対して何をすべきかを決定すると、そのメッセージを痛みのある部位に送り返す。

ご存知のように、このようなことはすべて非常に速く起こります。 つま先をぶつけたり、紙を切ったりしたことがある人は、その反応がほとんど瞬間的であることを知っています。 その点では、非常に便利な神経系に感謝しなければなりません!

もちろん、すべての痛みが同じというわけではありません。 たとえば、激しい痛みは通常、軽い痛みよりも速く感じられます。 また、人は神経系の異なる部分によって引き起こされる痛みを感じることもあります。 この痛みは、神経、脊髄、または脳に問題があることを意味します。

また、多くの人が慢性的な痛みを経験します。 関節炎のような進行中の疾患によって引き起こされることもあります。 また、慢性的な痛みには、明確な原因がないこともあります。 このような場合、それはそれ自体の障害です。

一方、全く痛みを感じない人もいます。 これは「先天性疼痛不感症」と呼ばれる病気で、まれなケースです。 これは、神経細胞の成長や繁殖が困難な遺伝子疾患によって起こります。

痛みを感じないというのは、素晴らしいことだと思いませんか？ 最初はそう思うかもしれませんが、大怪我につながることもあるのです。 もし痛みを感じることができなかったら、熱いコンロから手を離すことをどうやって知ることができるでしょうか。 そんな状況では、ひどい火傷につながるかもしれません。

確かに楽しいものではありませんが、痛みは人がひどい怪我をするのを止めることができます。 とても重要な役割を担っている体の本質的な機能なのです。 ですから、今度「痛い！」と叫んだら、神経系がどれだけ一生懸命にあなたを守ってくれているかを思い出してください。