胃食道逆流症は、生後3ヶ月未満の赤ちゃんの約半数がかかるといわれている疾患です。

1日に何度も、特に授乳の後に起こることがあります。 食べ物が胃の中に飲み込まれた後、食道（食物管）に逆流することで起こります。

なぜ多くの赤ちゃんが逆流するのでしょうか？

食べ物を飲み込むとき、通常は複数の要因が重なって胃にとどまります。

第一に、人は通常座って食事をするので、重力によって食べ物が下にとどまるのを助けてくれます。

第三に、食道の下端には下部食道括約筋という筋肉の帯があり、食べ物が逆流するのを防ぐのに役立っています。

第四に、私たちの食道はかなり長く、食べ物が逆流する距離を長くするのに役立っています。 赤ん坊はほとんど横になっており、液体しか摂取せず、筋肉もまだそれほど発達しておらず、食道もまだ比較的短いのです。 その結果、赤ちゃんは母乳をある程度逆流させる可能性がはるかに高くなります。

逆流は赤ちゃんにとって必ずしも悪いことではありません。 授乳中に大量のミルク（と空気）を飲み込んだ場合、逆流は体がその圧力を軽減し、満腹になった胃の不快感を和らげるのに役立つ方法なのです。

症状は？

逆流は赤ちゃんにはごく普通に起こりますが、多くの場合、何の症状も現れません。

逆流の症状で最も多いのは、授乳後にミルクが少しこぼれることです。 ミルクが胃酸と混ざって食道に逆流し、その結果、逆流したミルクが痛みを引き起こすことがあります。

その他の症状としては、哺乳時の苦痛や不快感、哺乳中や哺乳後の泣き声、哺乳時の激しい嘔吐などがあります。 中には、授乳を拒否したり、大量に吐いたりするため、体重が増えなくなる赤ちゃんもいます。 中には、体重が減ってしまう子もいます。

これらの症状の多くは、疝痛、牛乳タンパク質の不耐性、感染症、胃腸の基礎疾患など、逆流以外の問題によって引き起こされる可能性があることを覚えておくことが大切です。

無音性逆流は通常、食事が食道に逆流するものの、口まで逆流しない赤ちゃんを表すのに使われます。

それでも不快感や苦痛につながりますが、吐いたりミルクをこぼしたりすることはありません。

治療

通常、赤ちゃんの逆流は、重大な問題を引き起こすことはなく、症状も自然に治まるため、特別な検査や治療が必要なものではありません。

これは、逆流を引き起こす赤ちゃんの特別な特徴（横になっている、液体しか飲まない、筋肉が比較的未発達、食道が短い）が、時間とともに改善されるからなのです。 さらに、治療法そのものが有害であったり、効果がない場合もあります。

逆流に対しては、さまざまな薬が試されてきました。 一般的には、体重増加不良や著しい苦痛、逆流を伴う赤ちゃんにのみ推奨されています。 単純な逆流には効果が低いことが分かっているので、一般的には勧められません。 また、胸部感染、腹痛、嘔吐など、予防のために使用される症状そのものの副作用がある傾向があります。

赤ちゃん用のアルギン酸製剤（ギャビスコン・インファントなど）は、飼料を濃くし、食道の下部と胃に被膜を形成することで効果を発揮します。 これらの物質は、いくつかの症状を改善することができます。 塩分を多く含むので、医師と相談の上、使用するようにしてください。 また、粉ミルクの増粘剤と併用してはいけません。

粉ミルクの増粘剤の中には、哺乳瓶で育てられた赤ちゃんに役立つものがあります。 ミルクを濃くすることで、ミルクが胃の中にとどまり、食道へ逆流しにくくなります。 しかし、濃厚なミルクは赤ちゃんにとって吸いにくく、飲み込みにくいため、粉ミルクの栄養成分に影響を与えることがあります。 同様に、哺乳量を減らせば逆流を抑えられるかもしれませんが、赤ちゃんの栄養や成長に影響を与える可能性があります。 また、1回の授乳量を減らすと、1日の授乳回数を増やさなければならない場合があります。

手術の選択肢もありますが、通常、重度の逆流を伴う年長児や合併症のあるお子さんに限られます。

薬を使わない治療も効果的です。 これには、まだ起きていて食後に落ち着いている間に、赤ちゃんをうつ伏せ（おなかを下げた状態）または左側に寝かせておくことが含まれますが、監視されていることが条件です。 これらの体位はSIDS（乳幼児突然死症候群）のリスクを高めるので、絶対に寝かせてはいけません。

乳児の逆流による合併症はまれです。 未熟児（体が未熟なため）や、他の重大な健康問題を抱える赤ちゃんでは、より起こりやすいと言われています。

過剰な嘔吐により、赤ちゃんの体重が増えにくくなることがあります。 胃酸の頻繁な逆流は、時に食道の外傷を引き起こすことがあります。 ミルクの一部が気管に流れ込み、呼吸困難や感染を引き起こすこともあります。

逆流は治るのですか？

1歳頃までに症状が続く逆流症の赤ちゃんは、ごくわずか（5％未満）です。

その間、赤ちゃんの体重を観察し、医療専門家が赤ちゃんを評価して、逆流症という診断が最も適していることを確認します。 非常によくあることですが、逆流は時間とともに治まり、その頻度も少なくなることに注意してください。 これ以上の治療や検査は通常役に立ちません。

哺乳瓶で育てる赤ちゃんには増粘剤、母乳で育てる赤ちゃんにはアルギン酸製剤を1～2週間試してみると効果があるかもしれませんが、それは医師が提案した場合のみです。 赤ちゃんが改善されない場合は、これらをしつこく続けるのはやめましょう。

その他の薬は、赤ちゃんに他の特別な兆候がある場合のみ、医療専門家の判断で処方されることが望ましいです。 起きている間は腹ばいにさせ、食後は監視するなどの実用的な手段で、ある程度の改善が期待できますが、決してその姿勢で寝かせないようにしましょう

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