三葉虫は、獲物を追い詰め、多くの脚を使って相手を服従させる、経験豊かな殺し屋だったことが、新たに発見された化石から示唆されました。 この化石は痕跡化石であり、生物そのものではなく、その巣穴が保存されていることを意味します。 この巣穴は、さまざまな種類の三葉虫や、未知の虫のような生物によって作られました。

これらの巣穴とその交差点を統計的に分析すると、予想以上に互いに交差しており、これは三葉虫が虫のような獲物を意図的に追い詰めていたことを示すしるしです。 そのうちの一部のケースでは、三葉虫は巣穴に平行に横付けしているようで、おそらく脚の列で縦にミミズをひっかけることができたのでしょう。

「これは正真正銘、三葉虫と食べた動物との相互作用の瞬間です」と、ミズーリ大学の古生物学者である研究者のジェームズ・シフバウアーは述べています。

Trilobite tracks

これらの化石の発見が偶然にもたらされました。 地元の鉛鉱山を見学に行った学部の遠足で、研究者たちは化石が発見された場所に寄り道しました。 そこで、研究の共著者であるミズーリ大学教授のジョン・ハントリー氏は、シルト質の頁岩に凍結した巣穴の化石の塊を偶然発見しました。 この堆積物は、この地域が浅い沿岸環境であった5億4000万年前から4億8500万年前のカンブリア紀に沈殿したものである。 この浅い海底は、おそらく微生物が密集したマットで覆われており、虫のような生物（「疣贅」）の豊富な食料源となっていたのだろう。 これらの虫は、今度は三葉虫の餌食になりました」

「それは、三葉虫の小さな浅瀬の狩場のようになりました」と、シフバウアーはライブサイエンスに語った。 彼女の発見では、ミミズと三葉虫のトンネルは約30％の確率で交差しており、偶然だけで予想されるよりも多いことがわかりました。

「おそらく3分の1は実際に捕食イベントを捉えていました」と、セリー氏はライブサイエンスに語りました。 その目のおかげで、穴の入り口や印象を探し出すことができる、優れたハンターになれたのかもしれないと、彼は言います。 3095>

「私たちが見ているのは、人によっては非常に単純な生き物だと言うかもしれないのに、かなり早い段階で実に洗練された行動です」と、シフバウアー氏は述べた。

捕食は理解する上で重要ですが、化石の記録では見えにくいことがあると、Huntley氏はLive Scienceに語っています。 カンブリア紀の化石には、他の動物の腸管内に動物を記録しているものもありますが、狩猟して食べたのか、それとも漁獲したのかは明らかではありません。 化石記録における他の捕食の兆候は、骨格や貝殻の傷やドリル穴であると、Huntley は述べています。

「この場合、我々が得ているのは、実際に体の印象です」と、Huntley は述べています。 「この研究は、Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology誌の2月15日号にオンライン掲載されています。 フォローする @livescience, Facebook& Google+. Live Scienceのオリジナル記事です。

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