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ワイヤレスアイコンの小さな歴史

by admin

電磁波は電場と磁場の相互作用から生じる物理現象である。 無線通信の媒体となる電波だけでなく、マイクロ波、赤外線、光、紫外線、X線、ガンマ線など、あらゆるところに存在している。 電磁波は人間のどの器官も直接知覚することができないため、何かを知るためには何らかの形に変換、翻訳する必要がある。 また、電磁波のごく一部でも情報伝達のために利用するには、変調や復調といった技術的な工夫が必要です。 これらの操作は、一般に「無線スペクトル」として知られている、周波数が約 3 Hz ～ 3,000 GHz の電磁スペクトルの一部で行われます。 有線ネットワークの構造は、ネットワーク接続を作成するために使用されるケーブルの形態に対応していますが、無線ネットワークの接続は常に、「エーテルから」ではなく、地球を貫く電磁波の物理的現実から作成されなければならないのです。

Signal Strength Indicators

その象徴的な意味に加えて、一般的なワイヤレス アイコンは実際の機能を果たします。 デジタル インターフェイスでは、アイコンは、ネットワーク接続の品質に関する情報をスケールの形で提供します。 このアイコンは、一般に「シグナル バー」として知られる、信号強度の指標として機能する関連するアイコン群からこの機能を継承しています。

図 4: デジタル信号バーはネットワーク接続の品質のおおよその視覚化である。 信号強度のより正確な値を表示するには、携帯電話をフィールドテストモードに切り替えることができます。 (iPhoneの場合、*3001#12345#*をダイヤルすると、シグナルバーが数字に置き換わります。 テストモードを終了するには、ホームボタンを押します)。

この正確な形では、人気のあるワイヤレスアイコンはまだ比較的新しいものです。 おそらく、2001 年から 2002 年にかけて (最初の Wi-Fi プロトコルが開発された直後)、Windows XP と Mac OS X のオペレーティング システム インターフェイスに初めて登場しました。ただし、シグナル バーは 1980 年代の第一世代の量産型携帯電話ですでに導入されており、同様のシグナル表示は 1930 年代のラジオ受信機でも確認することができます。 これらの異なる世代のワイヤレス テクノロジーの間で大きな違いがあるにもかかわらず、シグナル バーは比較的安定した記号であり続けています。

シグナル バーは受信信号の強さを示し、技術用語では「受信信号強度インジケーター」（RSSI）と呼ばれるアイコンが表示されます。 RSSIの測定単位はデシベルで、信号の強さを対数で表したものです。 この値は、他の信号の存在や反射などの外乱によって大きく変化するが、数学的な演算によって四捨五入され、スケールにマッピングされる。 意外なことに、信号の小節数にはまだ基準がない。小節数が多いほど受信状態が良いという傾向はあっても、1小節、2小節などの正確な意味は、常に解釈の問題である。 このようなばらつきがあるにもかかわらず、尺度はほとんど常に 5 つのバーを使用しており、これは無線デバイスの古い世代のインターフェイスまでさかのぼることができます

電子ラジオやテレビでは、信号強度はしばしば光るパターンの形で表示されます。 この表示を行うには、受信機の電圧を直接視覚的なインジケータに変換する必要があります。 このインジケータで最もよく知られているのは、「キャッツアイ」でしょう。 また、特にアマチュア無線機で見られる「Sメーター」（信号強度計）も一般的なインジケーターである。 Sメーターで使用される数値は、短波ラジオのSINPOコードや無線電信のQコードと同様に、信号品質を評価するための基準を提供するアマチュア無線のRST-システムに由来するものである。

Figure 5: 相対的な信号強度の指標となる真空管「キャッツアイ」の形状（上）と、マイクロアンメーターの一種である「Sメーター」または「信号強度計」の形状（下）。

インジケータを内蔵した無線デバイスが開発される前は、これらの基準システムにより、主観的な報告に基づいて信号の品質を評価することができた。 無線通信事業者は互いに信号の大きさや鮮明さについて尋ね合うことができたので、”（I read you） loud and clear “という表現が生まれた。 そのため、ワイヤレス インターフェイスに 5 本のシグナル バーが表示されるようになりました。

The Wireless World

Palais des Beaux Art のロゴは、人気の高いワイヤレスのアイコンとアールヌーヴォーの装飾を組み合わせ、新しい種類の地球儀を作り出しました。 そうすることで、このロゴはシャルル＝アントワーヌ・ドゥラングラールの「ジオラマ」を無線世界用に更新しているのです。 地球儀の真ん中には、3本の曲線が小さな点の上に乗っており、あたかもワイヤレスのメッセージが世界中に発信されているかのようだ

しかし、私たちはこの人気のあるワイヤレスのアイコンを見るたびに、すぐに放送という意味でのワイヤレスのカバーエリアの問題に思いを巡らせるべきではない。 無限の距離だけでなく、近さ、近接性、無線送信の媒体として機能する電磁波の即時性について考えるのです。

Erik Born はカリフォルニア大学バークレー校の博士課程で、ラジオとテレビの前・初期の歴史について論文を執筆しています。 現在、ウィーンのInternationales Forschungszentrum KulturwissenschaftenでフルブライトIFKジュニアフェローを務めています。