インドの新しい栽培の試みは、8000年前に地中海で最初に栽培された植物である。 その枝は、エジプトのファラオ「ツタンカーメン」の墓から発見されました。 旧約聖書には、洪水の後、ノアが鳩を放ち、その鳩が枝を持って戻ってくるという話が書かれている。 古代ギリシャのオリンピックでは、勝者はオリーブの葉で作った花輪で戴冠し、オリンピックの聖火はオリーブの実の油で燃やされた。

最近まで、インドではオリーブ栽培はほとんど行われていなかった。 サラダにかけたり、炒めたり焼いたりするのに必要なオリーブオイルは、すべて輸入品だった。 しかし、2007年、ついに地中海産の植物がラジャスタン州に渡来した。 この砂漠の州には、現在7つの大規模農園があり、74,064本の植物が植えられている。 そして今年、初のインド製オリーブオイルが小売店の店頭に並ぶかもしれません。

この話は興味深いものですが、とりわけオリーブはイタリアやスペインと関係が深いからです。 熱帯のデザート気候の州で、どうやってオリーブを栽培できるのでしょうか？

2006年、ラジャスタン州のヴァスンダラ・ラジェ州首相はイスラエルを訪問し、その砂漠でオリーブが商業的に栽培されていることを知りました。 帰国後、科学者と相談し、試験的な植林を決定しました。 翌年、州政府は官民連携で会社を設立した。 ラジャスタンオリーブ栽培株式会社（ROCL）は、プーネの園芸会社フィノレックス・プラッソン・インダストリーズとイスラエルのインドリーブ社をパートナーに迎えていた。 イスラエルから約11万2千本の苗を輸入し、2008年に植栽を完了した。 2011年には開花が確認され、インドでオリーブの栽培が可能であることが初めて示された。 2012年には、多くの苗木が実をつけ始めた。

「イスラエルや他の国の研究所にサンプルを送り、果実に含まれる油分を調べました。 9〜14パーセントです」とROCLのマネージャー、Yogesh Kumar Vermaは言う。 州政府の代表である彼は、初年度からこの栽培に携わっている。 他国のオリーブの油分は12～16％です」

「商業的に成立させることができると思いました。 そして、政府はイタリアからオイル抽出装置を輸入しました」と彼は付け加えます。

今年、ROCLは小規模な商業化を開始するのに十分な100～150トンの果実を見込んでいます。 このオイルは「ラージオリーブ」としてパッケージされる予定です。 エクストラバージンオイルとバージンオイルのみです」とVermaは言います。 エキストラバージンオイルもバージンオイルも、機械的な製法で作られ、化学的な処理はされていない。

地中海産の植物をインドで栽培することは、もちろん簡単ではありませんでした。 ジャイプールから車で約4時間、ラジャスタン州北部のナガウル県にバカリアがある。 ROCLの農場には約1万3千本の木があり、岩盤に近い土壌に整然と列をなして植えられている。 木はカップ状に剪定され、すべての枝が日光に当たるようになっている。 農園の真ん中には小さな家があり、ここから灌漑や施肥を自動制御することができる。 オリーブの木はあまり水を必要としませんが、灌漑の際には所定の塩分濃度が必要です。 また、植物が必要とする栄養分も段階によって異なります。 農園の一角には自動計測ステーションがあり、気候データを解析している。 「オリーブの花や実をつけるには、夜間は0度に近いか5度以下、翌日は16度から20度以下でなければなりません」とヴァーマさん。 このどれかが欠けると、花が咲かないことがあるんです」。 バカリアでは、約1,500本の木が葉を落として落胆している。

インドにとって、オリーブオイルの国内生産はどのような意味を持つのだろうか。 2013年に約14,000MTだった輸入量は、2025年には42,000MTに急増すると予測されています。これは、より多くのインド人が、健康に良いという理由でオリーブオイルを選択するようになったためです。 オリーブには心臓病の予防に役立つオレイン酸が豊富に含まれています。 輸入された1リットルのエクストラバージンオイルは800ルピーから1,000ルピーもするため、消費拡大を阻む要因となっています。 私の予想では、その差は20～25％です。スペインやイタリアのような規模の経済がないため、一部の人が期待するほど大きくはありません」とV.N.は言います。 最近、オリーブオイルのブランド「レオナルド」を米国の食品大手カーギルに売却したダルミア・コンチネンタル社の会長、V.N.ダルミア氏は言う。

ROCLのナガール地区バカリア農場の女性労働者

しかし、もっと希望を持つ人もいる。 スペインのボルゲス・グループもその1つです。 ボルヘス・インディアのマネージング・ディレクター、ラジニーシュ・バシン氏は、ラージャスターン州の発展を注意深く観察していると言う。 「まだ時期尚早だ。 しかし、もし機会があれば、地元で生産されたオリーブオイルを発売することができます。 ROCLが使っている土地には補助金が出ます。 だから、農産物はもっと安いはずです」と言う。 ROCLは自社ブランドを立ち上げるだけでなく、民間企業に生産物の瓶詰めや販売を許可するかもしれない。

ラジャスタン州がオリーブに挑戦し、その成功は、特に不毛の地でのこの木の栽培を採用する州を増やすきっかけになるだろう。 それは、この地域の人々の暮らしに大きな影響を与えるかもしれない

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