イタリアのナポリ湾近くにあるヴェスヴィオ山は、これまで50回以上噴火している火山である。 最も有名な噴火は紀元79年で、古代ローマの都市ポンペイを火山灰の絨毯で埋め尽くした。 その塵は洪水のように「大地に降り注ぎ」、「閉ざされた明かりのない部屋の暗闇のような」闇に街を包んだと、ある目撃者は書いている。 2000人が死亡し、都市はほぼ同じ年数にわたって放棄された。 1748年、探検家たちがポンペイを再発見したとき、埃と瓦礫の厚い層の下に、ほとんど無傷であることに驚かされた。

ポンペイの生活

紀元前8世紀、ギリシャの入植者がこの町をヘレニズム圏の一部とした。紀元前2世紀にはローマの影響下に入り、やがてナポリ湾はカンパニアの海岸線を好むローマからの裕福な行楽客にとって魅力的な場所となった。

紀元1世紀になると、山から約5マイルのところにあるポンペイの町は、ローマの最も優れた市民たちのリゾート地として繁栄していた。 舗装された通りには、優雅な家々や精巧な別荘が並んでいた。 観光客、町民、奴隷が小さな工場や職人の店、居酒屋やカフェ、売春宿や浴場に出入りし、賑わいを見せていた。 2万人収容の競技場には人々が集まり、野外の広場や市場には人々がくつろいでいた。

Mount Vesuvius

ヴェスヴィオ火山は、もちろん一夜にして形成されたわけではありません。 ヴェスヴィオ火山は、イタリア半島のアフリカとユーラシアのテクトニックプレートの収束に沿って広がるカンパニア火山弧の一部で、数千年前から噴火を繰り返していたのである。 例えば、紀元前1780年頃、異常に激しい噴火（今日では「アヴェッリーノ噴火」として知られている）があり、数百万トンの超高温の溶岩、灰、岩が上空約22マイルまで噴き上げられた。 その先史時代の大災害は、山から15マイル以内のほとんどすべての村、家、農場を破壊した。

火山周辺の村人は、長い間、その不安定な環境と共存することを学んできた。 紀元63年にカンパニア地方を襲った大地震は、現在では科学者たちの理解では、来るべき災害の警告音であったようだが、それでも人々はナポリ湾の海岸に集まってきた。

79 A.D.

その前兆となる地震から 16 年後の 79 年 8 月または 10 月（最近の証拠では噴火は 10 月に行われた）、ベスビオ山は再び噴火した。 この噴火により、灰、軽石、その他の岩石、灼熱の火山ガスが空高く舞い上がり、周囲数百マイルに渡ってその様子を見ることができた。 (この噴火を湾の向こうから見ていた作家プリニウスは、この「異常な大きさと外観の雲」を、「一種の幹で大きな高さまで上昇し、その後枝分かれした」松の木に例えた。今日、地質学者はこの種の火山を「プリニア噴火」と呼んでいる。「5654>

冷えると、この瓦礫の塔は地上に流れ落ちた。最初は細かい灰で、次に軽石やその他の岩石の軽い塊が降ってきた。 プリニウスは「私は世界とともに滅びると思った」と書いていますが、まだ致命的ではありません。 しかし、残った人々にとって、状況はさらに悪化した。灰がどんどん降ってきて、空気が詰まり、呼吸が困難になった。 建物は倒壊した。 そして、「火砕サージ」-超高温の毒ガスと粉々になった岩の毎時100マイルのサージ-が山の側面を流れ落ち、その行く手にあるすべてのものと人を飲み込んだのです。 約2000人のポンペイ人が亡くなったが、噴火による死者は全体で1万6000人にものぼったという。 しかし、この噴火によって、1万6千人もの人々が犠牲になった。

ポンペイの再発見

ポンペイは、1748年に古代の遺物を探す探検家たちがカンパニア州に到着し、発掘を開始するまでほとんど手つかずのままであった。 彼らは、灰が素晴らしい防腐剤として機能していることを発見したのです。 その塵の下には、2000年前とほぼ同じポンペイの姿があったのだ。 建物は無傷。 骸骨は倒れたままの状態で固まっていた。 日用品や家財道具が通りに散乱していた。

多くの学者が、ポンペイの発掘は18世紀の新古典主義の復興に大きな役割を果たしたと言う。 ヨーロッパの最も裕福でファッショナブルな家庭は、遺跡から出土した美術品や複製品を展示し、ポンペイの建物の図面は、その時代の建築の流行を形作るのに役立ったのです。

今日、ポンペイの発掘はほぼ3世紀にわたって行われており、学者や観光客は、18世紀と同様に、この街の不気味な遺跡に魅了され続けています。

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