1952年にスタートしてから、ギルドは所有者や場所、マーケティング手法、デザイン哲学など多くの変化を経てきた。 所有者の変更と3回の移転の間に、ギルドのラインは、材料、構造仕様、設備、人員、そして技術において大きな変化を経験しました。

それは実に奇妙な旅でした。 1995年末にフェンダー社が買収したとき、ギルドはロードアイランド州ウェスタリーに本社を構えていました。 2001年にその工場は閉鎖され、生産は国を越えてカリフォルニア州コロナのフェンダー工場に移りました。

その操業は2005年にフェンダーがタコマ・ギター・カンパニーを買収すると終了し、生産はワシントン州のタコマ工場に移されたのです。 タコマ工場は2008年に閉鎖され、生産はコネティカット州ニューハートフォードにある工場に移され、フェンダーがこれらのブランドを買収して以来、オベーションとハマーはここで生産されています。 5715>

ギルド・ブランドについて調べると、2つの真実が明らかになります。 ひとつは、ギターの生産と販売における立地やマーケティング戦略などの変化により、ブランドが繁栄するためには克服すべき大きな障害があることを、ギルドの経営陣は知っているということです。 5715>

ナッシュビルのフェンダー／ギルド施設は、1995年にギターのベテラン、ブルース・ボーレンが始めたもので、当初はフェンダー社のアーティスト関係の中心地でした。 また、フェンダーがギルドを買収する前に、フェンダーのスプリングヒル・ギターを紹介したのもブルースだった。 (右)ウェスタリー工場のファクトリーフロアー。

現在、ナッシュビルの施設では、アーティストの楽器を扱い、R&Dのセンターとして機能し、FMICが所有するフェンダー、ギルド、その他のブランドの保証業務を行っています。 この物語には2つの重要な役割があります。ギルドが全米を回っている間、ナッシュビルのスタッフは一貫性と専門知識を提供するという大きな役割を担っていました。 また、GuildやBenedettoブランドの素晴らしいギターが製造された場所でもあります。

ギルドがフェンダーに買収されたとき、ナッシュビルのフェンダー工場ではティム・ショーらがギルドのフラットトップの評価を任された。 当時ギルドのマーケティング・ディレクターだったビル・アクトンは、ディーラーやプレイヤーを調査し、各モデルのベストがいつ作られたのか、つまり、どの時代に最高のD-55、D-50、F-50が作られたのか、などを調べました。 そして、代表的なモデルを入手し、ブレーシングパターン、ブレーシングサイズ、トップの厚み、トップラジアス、ブリッジプレート、材料、仕上げなど、あらゆる角度から精査を始めた。 ショウは、「目標は “ヴィンテージ・ディフェンシブル “なギターを作ることだ」と説明した。 つまり、ギルドは最高のギターの最高の特徴を、現在の生産品に再現するのです。 まず、バックブレイスが軽量化され、次にフィンガーボードの幅が、長年にわたって使用されてきた15/8″から111/16″に変更されました。 フィニッシュはラッカーのままである。 これらのギターは、長年ギルドを製造してきた人たちによってロードアイランドで製造されていた。 品質管理を向上させようとする動きがあり、Westerly工場で製造されたギルドはよくできており、そのデザインは同工場で製造されたFender以前のギターと根本的に異なるものではありませんでした

しかしWesterly工場は古く、気候制御がうまくいかず、Fenderはより安定した環境を提供したかったのです。 工場の改修には莫大な費用がかかると判断し、生産拠点をコロナに移したが、この決断は簡単でも軽んじられるものでもなかった。 ウェスタリー工場を閉鎖することで、カリフォルニアでは簡単に再現できない長年のノウハウを失うことになる、という意見もあった。 しかし、最先端の空調設備を備えた近代的な工場にスペースがあり、金型をカリフォルニアに移し、慎重に立ち上げることで、それまでのギルドに匹敵する、あるいは凌駕するギターを生み出すことができると主張する者もいたのです。 ウェスタリーの人々は、長い間培われた技術をもとにギターを作っていました。 そこで、「ヴィンテージ・ディフェンシブル」戦略が実施された。 図面には、各機器の各パーツの詳細な仕様が書かれていた。 5715>

ウェスタリーから工具やツールのほとんどはカリフォルニアに送られ、メキシコのフェンダー工場でブレースや生のネック、テールブロックなどの内部部品が作られたのです。 その点では、ある程度一貫した製造が行われていたわけだ。 しかし、ロードアイランドでギルドをつくっていた人たちは、誰も新しい工場には移らない。

うまくいかなかったんだ。 コロナのルシアーたちは、ポリウレタン仕上げのソリッドボディ・ギターの製作に慣れていたため、かなりの学習効果があったのです。 ラッカーをスプレーしてフラットトップを作るのは難しく、時間がかかり、もっと気難しいプロセスでした。

コロナの時代には非常に重要な仕様変更がありました。 例えば、コロナ時代後期にはバックブレスがさらに軽量化され、トップブレスがほとんどのモデルでスキャロップドになり、ブリッジプレートがほとんどのモデルでローズウッドからメイプルに変更された。 しかし、経営や管理の問題から、フェンダー社はフラットトップ・ギターは別の工場で作る必要があると考えるようになった。 さらに、エレクトリックギターの売り上げが伸びていたため、フェンダー社はエレクトリックギターを製造するためのより広いスペースを求めていた。 フェンダー社がコロナ社を買収したのは、コロナ社のギターの製作者たちが学習し終えた頃であり、その後のコロナ社のギターは素晴らしいものであったとする説もある

今日、コロナ社製のギルド・フラットトップは良い評判ではなく、結果として中古市場ではあまり好まれない。 これは、コロナ製ギターの一部に問題があったことと、タコマに移転した後、コロナ製のギルド・ギターが会社から大幅な値引きで売却され、価格的にも評価的にも低くなってしまったことが原因である。 また、ウェスタリー工場が閉鎖されたときや、タコマ工場に残っていたギターも同様であった。 5715>

タコマへの移転は、ギルドのラインにさらなる変化をもたらした。 いくつかのギターはバインディングやロゼッタが変更され、外観が変わっている。 最も大きな変化は、F-30、F-40、D-40、D-50のトップ材がシトカからアディロンダック（別名：レッド）スプルースへ変更されたことである。 アディロンダック・スプルースは高級木材で、ギターの音色に大きな違いをもたらします（第二次世界大戦前の「黄金期」マーティンやギブソンのフラットトップにはアディロンダック・スプルース・トップが使用されていました）。 この変更は、ドニー・ウェイドがギルドのマーケティング・ディレクターを務めていたときに行われたものである。

トップブレイシングは再び変更され、ブレイスのパターン、サイズ、半径が見直され、ダブテールネックジョイントはネックのピッチと安定性を向上させるために変更された。

ギルドの工具、サイドベンディングマシン、フォームのほとんどはタコマに行き、いくつかの工具もタコマに行った。 後者はタコマにもっと近代的な機械があったため使われなかった。 また、カリフォルニアからギルドに同行するビルダーはいなかったので、過去との整合性の多くは監督や仕様から得なければならなかった。

タコマで生産されたギターの多くは素晴らしいものである。 タコマの社員はフラットトップのギターを作っていたので、ギルドを作るための技術のほとんどを経験していたのです。 ギルドのラインに加えられた変更は、ギルドの本質を保ちつつ、重要な新しい要素を加え、現代の市場に対してより魅力的なラインとなったのです。 TacomaブランドのギターのポリフィニッシュからGuildのニトロへの移行は、急な学習曲線だったと言う人もいれば、簡単に達成できたと言う人もいます。

しかし、コロナと同様、すべては無駄だった。 数年後、ギルドは再び旅に出て、コネチカット州ニューハートフォードに移転し、生まれ変わった。 タコマにいた多くの期間、ギルドの研究開発を担当し、新しいギルドのフラットトップを定義する新しい仕様と図面を作成した中心人物であるミールン・ラベルジュでさえも、ここでもスタッフは移動しなかったのである。 その多くは1953年に中古で購入したもので、時間が経過していた。

マーケティング・ディレクターのデビッド・ゴンザレスと工場長のフランク・アンターマイヤーは、過去に忠実でありながら現代の市場に適した新しいギルド・ギターを作るという、以前の担当者と同じ責任を与えられました。 ギルド・ラインの改良は、これまでで最も大きなものでした。 重さに定評のある初期のギターに比べ、より軽く、より開放的なサウンドを実現することに主眼が置かれています。 そのため、シトカよりも強度の高いアディロンダック・スプルースをトップブレイスに採用しています。 これにより、シトカ材の厚いブレスと同等の強度を持ちながら、より軽量なブレスが実現しました。

米国製のギルド12弦はすべてシングルトラスロッドで、その両脇に2本のグラファイトバーが配置されており、より使いやすく、より軽いセットアップになっている。

従来のモデルには、より洗練された外観と軽量化を実現するためにオープンバック・チューナーが採用されています。 トップ・ラジアスを40フィートから30フィートへと急勾配に変更し、楽器からの突き上げをより強くしています。 また、ダブテールネックジョイントのテノンを大きくして安定性を高め、ヒールもスリム化しました。 ギルドのネックはすべて3ピースのマホガニーで、センターストリップはメイプルからウォルナットに変更されました。 3ピースネックは1ピースよりも強度が高く、ウォールナット材は温度や湿度の変化に対応するため、マホガニー材との相性が良い。

いくつかのロゼッタが変更された。 ヘッドストックのオーバーレイは、以前のプラスチック製から黒檀かローズウッドに変更された。 また、すべてのパーロイドはドードー鳥のようになり、真珠層のように見えるものはそうだ！

多くの議論の末、ピックガードの形状が変更された。 50年代のような形状のガードを求める人もいれば、70年代の大きなガードがゴールド・スタンダードだと考える人もいました。

その結果、2つの疑問が浮かび上がりました。 これはまだギルドなのか？

60年代から70年代にかけて、アメリカではギルド、マーティン、ギブソンが3大フラットトップ・ギター・メーカーでした。 大衆向けにテーラー、ラリーヴ、ガーリアン、モスマンなどはほとんど存在しませんでした。

なぜギルドは高く評価されないのか、とよく聞かれることがある。 この50年間の浮き沈みと方向転換を考えると、今でもそこそこの支持を得ているのは驚くべきことです。

もうひとつ、ブランドに対する疑問として、「これはまだギルドなのか」というものがあります。 確かにギルドのように見えますが、根本的な変化を遂げているのです。 また、アディロンダックスプルースを使用することで、音色に鈴虫のような質感を加えていますが、「ギルドサウンド」のエッセンスはそのままです。 シトカトップのギターは、他の新しいギルドと同様に、初期のバージョンよりも開放的なサウンドですが、ギルドらしいサウンドです

良い音に客観的な尺度はありません。

良い音には客観的な尺度がありません。同じ日に5本の50年代のフェンダー・テレキャスターを同じアンプで同じコードで鳴らすと、どれも素晴らしい「テレサウンド」になりますが、同じ音にはならないでしょう。 アコースティックギターも同じで、あるメーカーのギターは共通の特徴を持ちながらも、それぞれに個性的な音色を持っています。 しかし、私たちがギターを愛することの素晴らしさは、各自が何が有効かを判断できることです。

ジェイ・ピルザーは、しばしば「ギルド・ガイ」と呼ばれ、ニューホープ・ギタートレーダーのオーナーを務めています。 彼はデューク大学で歴史学の博士号を取得し、2009年5月に大学教員を退職しました。 ギターや歴史的なテーマに関する記事をいくつか執筆しており、ギターディーラー、ソングライター、演奏家として活躍しています

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