晴れた夜に星を見上げると、驚きと同時に取るに足らない感覚に陥ります。 人類は、広大な宇宙を前にして、何度も何度も迷い、理解するのに苦労してきました。 天を仰ぐとき、私たちはさまざまな疑問を抱くが、そのうちのひとつはいつも私たちの手の届かないところにあるように感じられる。 私たちの頭上に広がる何十億光年もの星空の中で、生命はもしかしたら私たちだけなのだろうか？ 1961 年に物理学者フランク・ドレイクが、この問題を解決するための数式を開発しました。 R*は、近くの惑星で知的生命体の発達を可能にする可能性のある星の形成率、fpは、実際に惑星系を持つ前記星の割合、neは、生命を維持できる環境を持つ太陽系の惑星の数、flは、生命を維持している前記惑星の割合である。 fiは生命を維持できる惑星のうち知的生命体が存在する割合、fcはその存在を宇宙空間に発信する通信技術を開発できるほど長く生存した知的文明の割合、Lはその文明が消滅するまでに発信した信号の長さである。 これらの変数の数値は、一般にN = 10 × 0.5 × 2 × 1 × 0.1 × 0.1 × Lとなり、さらにN = L/10と簡略化される。 この式によると、仮に2074年に人類が滅亡しても、我々の銀河系だけで10の知的文明が存在することになる。 タイプIの文明は、母星で利用可能なすべてのエネルギーを使用することができます（我々はこれに近づいています。ほとんどの科学者は、我々は現在カルダシェフスケールの0.7であり、完全なタイプIは約1世紀遅れていると同意しています）。 7011>

ドレイク方程式とカルダシェフスケールが発表される以前から、多くの科学者が、銀河系にはたくさんの知的文明が散らばっているに違いないと確信していた。 しかし、ある昼休みに宇宙物理学者たちが交わした会話から、この古い理論に疑問が投げかけられるようになりました。 1950年、エンリコ・フェルミと彼の同僚たちは、昼食をとりながら宇宙人の存在について議論していた。 フェルミがテーブルに出した質問は、その単純さゆえに悪名高いものになった。 “みんなどこに行ったの？” という質問であった。誰も答えられなかったので、会場は静まり返った。 元々、この質問は星間旅行のアイデアを攻撃するためのもので、フェルミはその可能性に自信がなかったのだ。 しかし、疑問は残る。もし、星々に何十億という文明が散らばっているのなら、なぜ彼らから連絡がないのだろう？ このような疑問とドレイク方程式、そしてカルダシェフ尺度から、真のパラドックスが誕生したのである。 天の川は約100億年前の星で、10万光年の距離にある。 もし宇宙人が光速の1パーセントで移動できる宇宙船を持っていたら、この銀河系はすでに1000回植民地化されている可能性がある。 なぜ、他の生命体から連絡がないのだろうか？

まさにその疑問がフェルミ・パラドックスです。 私たちが経験してきた沈黙について、数々の説明を巻き起こしてきた。 ある科学者は、この沈黙は「グレートフィルター」と呼ばれる、ほとんどの生命にとって透過性のない進化の壁の産物だと考えています。 この「グレート・フィルター」については、2つの可能性が考えられる。 グレートフィルターが私たちの背後にある場合、生命の誕生時、あるいは単細胞の原核生物から多細胞の真核生物へのジャンプ時に発生したのではないかと科学者たちは推測している。 いずれにせよ、私たちがレアケースであり、生存者がいるとしてもごくわずかであるため、コミュニケーションが起こっていないことを示唆している。 一方、「グレートフィルター」が先にあるとすれば、高度な文明が壁にぶつかって消滅したため、通信が行われないということになる。 他の科学者は、この文字通りの電波のない状態を説明する別の方法を考え出している。 宇宙の大部分は植民地化され、交信しているが、我々はその活動から遠く離れた荒涼とした地域に留まっているのかもしれない。 あるいは、タイプIIIの文明は単に我々のような劣等生物との通信に関心がないのかもしれない。 もし彼らが銀河系全体の力を持っているのなら、私たちや携帯電話に煩わされることはないのかもしれない。 科学者の中には、通信がないのは、知的文明が捕食者の存在を恐れて、自分たちの居場所を知られないように通信を控えているからではないか、と考える人もいるくらいだ。 しかし、一般的なコンセンサスは、信号を送信している他者がいる場合、私たちは聞き間違えているだけで、メッセージを受信または解読する適切な技術や宇宙への理解がまだない、ということです。 ドレイク方程式によれば、送信技術を開発してから少なくとも1世紀は生きられる文明があるとすれば、我々の銀河系だけでも10の文明が存在する可能性がある。 しかし、この技術を開発しても100年も生きられなかったらどうでしょう？ 伝送技術を開発し始めると、原子力発電も開発し、気候の温暖化を進め、過疎化で食糧を枯渇させる。 宇宙を貫通する伝送技術を開発しても、知的文明は100年生きられないかもしれないと言うのは、そんなに大げさなことだろうか。 もしそうなら、ドレイク方程式を作り直すと、答えは大きく変わる。 もし文明がこの技術を開発してから通常10年しか生きられないとしたら、N=1であり、我々の銀河系、あるいは全宇宙で知的生命体は我々だけかもしれないということになる

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