なぜ素足で赤熱の炭に触れても火傷しないのか？ 炭は最初、木の破片です。 木はたくさんの炭素と、いくつかの「揮発性有機分子」、そして水からできています。

揮発性有機分子とは、熱すると蒸発する炭素ベースの分子のことです。 ガソリンは揮発性有機化合物である。 私たちは、この木材の揮発性有機分子を、火から立ち上る煙として見ています。 火の熱で揮発性有機物はすべて蒸発し、水もすべて蒸発します。

この純炭素の炭を手に取ると、非常に軽いことに気がつくでしょう。 炭素は軽い元素です。炭素繊維の自転車フレームやテニスラケットがあまり重くないのはそのためです。 石炭は、ほとんどが軽量の炭素原子と空気の空間です(カリウムやカルシウムなど、他の元素も少しは含まれていますが、それは灰の中に残っているものです)。 光っている石炭から肌に熱が伝わるには、比較的長い時間がかかるのです。 もし石炭が赤熱した金属でできていたら、伝導による熱伝達はほとんど瞬間的で、ひどい火傷を負うことになるでしょう。

さて、それに加えて、灰は非常に優れた絶縁体であるという事実があります。 昔の人は、アイスボックスなどの断熱に灰を使っていました。 灰で覆われた赤熱の炭は、灰が断熱層として機能するため、熱の伝達がさらに遅くなるのです。 赤熱した石炭からの熱の伝達はゆっくりですが、それでも起こります。 炭の上で数秒間じっとしていたら、間違いなく火傷します。 その点、颯爽と歩けば、個々の炭との接触はごく短時間にとどまります。 また、炭のベッドを素早く横切るので、トータルで炭に触れる時間が短くなります。 だから、足が燃えるほど熱くなることはないのです。

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原文：Original Published: 2004年8月28日