これはVOA Special EnglishのSCIENCE IN THE NEWSです。 私はボブ・ドウティです。

そして、私はフェイス・ラピドスです。 今週は、ビタミンについてお話します。
多くの仕事は、2人で行わなければなりません。 一人がリードする。 もう一人が手伝う。 この協力が成功をもたらすのです。
人間の体もそうです。 私たちの健康の多くは、物質間の協力に依存しています。 物質同士が協力し合うと、化学反応がスムーズに行われます。
健康という仕事において最も重要な助っ人は、私たちがビタミンと呼んでいる物質です。 彼は米を覆っている籾殻に含まれる物質を研究していました。 この物質が脚気という病気を治すと信じられていました。
ファンクは、この物質がアミンとして知られる化学物質群に属すると考えました。 そして、ラテン語で生命を意味する「ヴィータ（vita）」を加えた。 そこで彼は、この物質を生命に必要なアミンである「ビタミン」と呼ぶことにしました。 後にそれはチアミンであることが判明した。 他の研究により、すべてのビタミンがアミンであるわけではないことがわかりました。 そこで、名称はビタミンと略されるようになった。 しかし、ファンクはその重要性を正しく認識していた。
科学者たちは13種類のビタミンを発見した。 それらはビタミンA、B群、C、D、E、Kとして知られている。科学者によれば、ビタミンは細胞内の化学変化を遂行するのを助けるという。 もし私たちが食べ物から必要なビタミンを十分に摂取できなければ、多くの病気にかかる危険性があるのです。 彼の米の研究は、病気を治す食品を探す長い研究の一部でした。
その研究に最初に関わった一人が、スコットランドのジェームズ・リンドです。 1740年代、リンドはイギリス海軍の医師でした。 彼は、海軍に長年存在していた問題を調査していました。
その問題とは、壊血病という病気でした。 多くの水兵が壊血病にかかったため、海軍の戦闘力は非常に低くなっていました。 船員は体内の出血で弱っていた。 小さな傷でも治らない。 リンド博士は、船員たちが何カ月も海に出ている間に、ある種の食べ物を食べなかったために病気になったのだと考えた。
リンド博士は壊血病にかかった12人の船員を2つのグループに分けた。 そして、それぞれのグループに異なる食べ物を与えた。 一方のグループは、オレンジとレモンを食べました。 もう一方は食べなかった。 果物を食べた者は7日以内に回復し始めた。 もう一方は弱くなった。 リンド博士は正しかったのです。 他の医師たちは、くる病やペラグラという病気を治すための食品を探した。 彼らはまだ、問題を反対方向から見ていることを理解していませんでした。 つまり、病気になってからそれを治すために食べるのではなく、病気を防ぐためにビタミンを多く含む食品を食べる方が良いということです。
私たちの健康を保つためには、どのような食品を食べれば良いのでしょうか。
ビタミンAは、皮膚などの組織の乾燥を防ぐ働きがあります。 また、目の中の光を感じる物質を作るのにも必要です。 ビタミンAが十分でない人は、暗闇でよく見ることができません。 また、目が乾くという症状が出ることもあります。 ビタミンAは、魚の肝油に含まれています。 また、卵の黄色い部分にも含まれています。 サツマイモ、ニンジン、その他の色の濃い野菜や果物には、体内でビタミンAに変化する物質が含まれています。
ビタミンB-1は、チアミンとも呼ばれます。 チアミンは、でんぷん質の食品をエネルギーに変えます。 また、心臓や神経系をスムーズに働かせる働きもあります。 これがなければ、私たちは弱くなり、成長することもできません。
チアミンは玄米のような全粒穀物だけでなく、他の食品にも含まれています。 豆やエンドウ豆、ナッツ類、肉や魚などです。
もうひとつのビタミンB群は、ナイアシンです。 細胞が食物のエネルギーを利用するのを助ける。 また、ペラグラ（衰弱し、皮膚が赤くなり、胃腸の調子が悪くなる病気）を予防します。 ナイアシンは肉、魚、緑黄色野菜に多く含まれています。
ビタミンB-12は、葉酸が働くために必要です。 共に、赤血球の生成を助けます。 ビタミンB-12は、卵、肉、魚、乳製品などの食品に自然に含まれています。 葉酸は、妊娠中の母親が摂取することで、赤ちゃんの身体的な問題を予防することが示されています。
ビタミンB-12は、緑色の葉野菜や豆類、柑橘類などの食品に含まれています。 2003年、日本の研究者がビタミンB群の一員と思われる物質を特定しました。 それはピロロキノリンキノン、またはPQQと呼ばれています。
研究者は、PQQがマウスの生殖および防衛システムにおいて重要であることを発見しました。 彼らは、この物質が人間にとっても同様に重要であると述べている。 PQQは発酵大豆やパセリ、緑茶、ピーマン、キウイフルーツに含まれています。 他の研究者は日本の研究結果に異論を唱えている。 ビタミンCは強い骨と歯、そして健康な血液の流れに必要です。 また、傷の治りが早いのも特徴です。 ビタミンCは体内にほとんど貯蔵されないため、柑橘類、トマト、キャベツなどの食品から毎日摂取しなければなりません。
ビタミンDは、血液中のカルシウムの濃度を高めます。 カルシウムは、神経や筋肉の細胞が正常に働くために必要です。 また、強い骨を作るためにも必要です。
ビタミンDは、子供の骨の病気であるくる病を予防します。 魚の肝油にもビタミンDが含まれています。いくつかの国では、牛乳メーカーが子供たちが十分に摂取できるように牛乳にビタミンDを加えています。 切り傷の周りの血液を濃くして、出血を止めます。 豚肉やレバー、キャベツ、ケール、ほうれん草などの野菜にも含まれています。
専門家の間では、体が正常に機能するために誰もがビタミンを必要としていることが認識されています。 一般的に、完全食は体が必要とするすべてのビタミンを自然な形で提供する必要があります。 さらに、現在では多くの食品や食品にビタミンやミネラルが追加されています。
一部の人々は、自分が食べる食品から十分なビタミンを摂取できないのではないかと心配しています。 そこで、ビタミンを大量に含む製品を摂取するのです。 ビタミン補助食品と呼ばれるこれらの製品は、健康を増進し、病気から守ってくれると考えているのです。
2006年、ワシントンD.C.近郊に医学専門家が集まり、ビタミン補助食品に関する研究について議論しました。 専門家たちは、ほとんどのサプリメントが健康増進に役立つという証拠はほとんどないと報告した。
専門家は、母親になることを望む女性は、赤ちゃんの問題を防ぐために葉酸を摂取すべきであると述べました。 そして、ビタミンDのサプリメントとカルシウムは、高齢の女性の骨を保護することができると言いました。
医学専門家は、ビタミンが不足していると分かっている人は、ビタミンのサプリメントを取るべきだと言う医師たちに同意しています。 例えば、高齢者の中には、ビタミンB12が十分でない人がいるかもしれません。 これは、高齢になるにつれ、体が食品から摂取する能力を失うためです。
専門家はまた、一部のビタミンを過剰に摂取すると有害である可能性があることを指摘しました。
いくつかの研究では、バランスの取れた食事に加えてビタミン補助食品を摂取することが病気の予防に役立つことを示すことができませんでした。 ある研究では、高齢のアメリカ人はビタミンCと必要なミネラルを十分に摂取できていないことがわかりました。 この研究は6,000人以上の人を対象にしています。 半数以上の人がビタミン剤を飲んでいました。
ビタミンは私たちの健康にとって重要なものです。 必要なビタミンの不足は健康問題につながります。
異なるビタミンは、異なる食品–穀物、野菜、果物、魚、肉、卵、乳製品–に含まれています。 また、同じビタミンを含む食品であっても、その含有量は異なることがあります。 専門家によると、私たちの体に必要なビタミンを十分に摂取するためには、毎日いろいろな食品を組み合わせて食べることが重要であるということです。 私はフェイス・ラピドスです。
そして、ボブ・ドーティです。 来週もまた、科学に関するニュースをVoice of AmericaのSpecial Englishでお届けします。