Baleen

19世紀末までは、グリーンランドの捕鯨船が求める主な製品は油ではなくヒゲであった。 紛らわしいことに、ヒゲは常に捕鯨者やそれを製造に使用する人々によって鯨骨と呼ばれていました。 これは骨ではなく、皮膚の派生物です！

ヒゲクジラは、カイアシやオキアミなどの小さな浮遊性甲殻類、またはニシンやイワシなどの小さな浅海魚を食べます。 このクジラには歯がなく、代わりに、髪の毛や爪、牛の蹄や角を形成するのと同じ材料であるケラチンでできた一連のヒゲ板を使って、海から食べ物を漉し取ることによって餌を食べます。

ヒゲ板はクジラの上あごから、2cm間隔で、あごの長軸に直角にぶらさがっています。

餌を食べるとき、開いた口から水を吸い込み、ヒゲ板から吐き出す。 水と一緒に取り込まれた食物はヒゲの毛に引っかかり、舌で取り除いてから飲み込みます。

ヒゲ板の数は種類によって300～350対と差があり、長さも半メートル以下から4メートル以上と大きな差があります。 小さな甲殻類を食べるクジラはヒゲ板が非常に細かい毛で、オキアミなどの大きな甲殻類や魚を食べるクジラは非常に粗い毛でできています。

300 ペア

ヒゲは丈夫で軽く、柔軟で硬いという人間にとって建設材料として有用な特性を持っており、これはヒゲの微細構造を反映している。 断面を見ると、ヒゲの板は3-4層の角管からなり、中心に向かって細くなり、繊維質のマトリックスに埋め込まれていることがわかります。 これは肉眼でも確認できるが、走査型電子顕微鏡（S.E.M.）で見るのが最適である。

チューブはプレートの長さ方向にあり、内縁に毛のような剛毛として現れます。 プレートは常に自由端で磨耗しているが、私たちの髪の毛と同じように、根元で継続的に成長することによって補充される。

このチューブのシステムは、最小の重量と最大の強度を兼ね備えています。 中空の円筒は中実の円筒と同じ程度の剛性を持つが、もちろん重量はずっと軽い。

軽量で強く、不活性で、非常に柔軟で、容易に短冊状に切断でき、複雑な形状に成形できるヒゲの板は、過去に多くの商業的用途を発見しました。 最も収益性が高かったのは、ファッションアイテム、特にコルセットの製造であった。 しかし、ファッションは気まぐれなもので、衣服に使われないヒゲは、煙突掃除のブラシや椅子張りの詰め物など、もっと平凡な用途に使われた。 19世紀後半、マサチューセッツ州ボストンで商売をしていたセイビー氏は、鯨の骨で作った53点もの商品を提供していた。 (Sevey氏の商品リストを読んで、Probangとは何か、あるいはProbangであったかを知りたくなったら、Online Oxford English Dictionaryを試してみてください！）。

リンク：
Krill photography at ecoscope.com

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