先週末のデイトナ・インターナショナル・スピードウェイでのワイルドなレギュラーシーズンのフィナーレの後、マット・ディベネデットはNASCARカップシリーズのプレイオフで最初の出場権を確保した。 しかし、ここに至るまでに彼が歩んできた道を見ると、彼が2020年までにNASCARの最もエリートな16人のドライバーの中に入っているとは考えにくい。

昨年8月、ディベネデットは、トヨタ期待のクリストファー・ベルに代わってLeavine Family Racingから放出され、29歳の彼は2020年にもNASCARのトップレベルでフル稼働するかどうか疑問を残した。

それから1ヶ月も経たないうちに、ディベネデットのフリーエージェントとしての短い在籍期間は終わり、ウッドブラザーズレーシングと1年契約を結び、チームの21号車フォードマスタングを走らせることになった。

1年後に、ディベネデットは、シリーズの10レースのポストシーズンの16人のドライバーの一人として、7回のチャンピオンのジミー・ジョンソンを最後のスポットで狭くして、自分自身を発見します。

現在29歳のディベネデットは、2018年シーズン後に自分自身と自分の能力に賭けてみることにし、2019年以降のより競争力のあるライドを見つけることを期待してGoFas Racingでの安定したライドを去ったため、プレーオフ出場はディベネデットと妻のテイラーにとって大きな出来事である。

カリフォルニア州グラスバレー出身の彼は、2019年シーズンにリーバイン・ファミリー・レーシングに移り、ソノマで史上初のトップ5フィニッシュを決め、シーズン後半のブリストル・モータースピードウェイでは、レース残り12周でデニー・ハムリンにパスされて、キャリアベストの2位で終え、ディベネデットへの「最後の大コロッセオ」の声援が点火されるところでした。

2020年の印象的なシーズンの後でも、昔からの疑問はまだ残っている。 「

レース後のメディア対応で、ディベネデットは、フォードに所属するNASCAR Xfinityシリーズドライバーのオースティン・シンドリックとチェイス・ブリスコーが来シーズンのライドを引き継ぐ候補であるという噂にもかかわらず、2021年に21号チームに戻る可能性について楽観的なようであった。

「…私がここウッド・ブラザーズに来たとき、このチームとチーム・ペンスキーとの同盟で、彼らが私の契約が複数年の機会であることを大きく表明したことは非常に心強かった」と、ディベネデットは語った。 「そして、このチームを築き上げ、レースに勝ち、常に上位を走るところまで改善し続けたい、と強く表明したのだ」

では、少なくとも2021年までの契約延長について、ディベネデットとウッドブラザーズレーシングとの話し合いは進んでいるのか、あるいは始まってさえいるのか？

…我々は正直なところ、来シーズンの前進について少しも、ほんの少しも話していないんだ、デイトナを通過してプレーオフに進むことに集中しているからね、その話を持ち出したことすらないんだ。”

ディベネデットとウッドブラザーズレーシングの間の遅い契約交渉は、チェイス・ブリスコーとオースティン・シンドリックがNASCAR Xfinityシリーズでチャンピオンフォームを続けており、2021年にNASCARカップシリーズでの座席を探している可能性があるので、29歳のドライバーに問題を提示する可能性がある。