テフロンの発見
テフロン（ポリテトラフルオロエテン、ptfe）は偶然発見されましたが、その発見の経緯は「偶然は準備した者に味方する」という言葉を思い起こさせるものでした。 1938 年、26 歳のロイ・プランケットはデュポン社で冷蔵庫の冷却剤として使用できるガスの研究をしており、そのうちの 1 つがテトラフルオロエテンだったのです。
4月6日、彼は約1kgのガスが入ったボンベのバルブを開けたが、何も出てこなかった。 彼は多くの人がするように、針金でバルブをつついたが無駄だった。 重さを測ってみると、まだ満タンである。 そして、ボンベを振ってみると、ガタガタと音がする。 やがてノコギリで切り開くと、そこには固体が入っていた。 炭素-炭素二重結合を持つ気体分子が、どういうわけか重合していたのだ。
Source: PhotoDisc
これは付加重合体なので、他の反応物は必要ない。 何が自然重合を引き起こしたのか、誰も明確な説明を持っていないようです。
テフロンは化学的に不活性で（飽和しており、強い C-C および C-F 結合のみを持っているので）非常に滑りやすいものです。 その最もよく知られた用途は、焦げ付きにくいフライパンのコーティング剤です。 また、テフロンがなければ、アメリカの宇宙開発計画は失敗に終わっただろうと言われています。テフロンは、宇宙服から月の岩のサンプルを入れる袋まで、非常に多くのものを作るのに使われていたからです。
最初の原子爆弾を作ったマンハッタン計画では、テフロンは、非常に反応性の高い六フッ化ウランの化学攻撃に抵抗できるバルブとガスケットに使われました。 この化合物は、気体拡散によって235U（核分裂性で燃料として使用可能）と238U（非核性）の同位体を分離するために使用されました。 六フッ化ウランは金属塩としては珍しく揮発性があり、56℃では気体になります。 軽い235UF6ガスは238UF6よりも早く多孔質バリアを拡散するため、これを分離法の基礎とした
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