セントヘレンズ山の噴火。 事実と情報
その後、土地は回復し、自然の美しさを取り戻しましたが、セントヘレンズ山が永遠に静かであることはないでしょう。
米国地質調査所 (USGS) によると、地質学的な記録は、火山がいくつかの活動段階を経てきたことを示唆しています。 少なくとも1800年以降、この火山は1857年まで断続的な噴火の時期を経験し、その後1998年、1903年、1921年に数回の小さな、蒸気駆動の噴火を経験した。 それ以外は、20世紀を通じて比較的平和で、1980年の噴火まで、人気のあるレクリエーション地域でした。
On shaky ground
1980年3月1日、ワシントン大学では、カスケードの地震活動、特に最近地震活動が増加していたセントヘレンズ山周辺を監視するための新しい地震計のシステムを導入しました。 サンディエゴ州立大学地質科学部によると、大きな火山活動が差し迫っていることを示す最初の重要な兆候は、3 月 20 日にセントヘレンズ山の下方でマグニチュード 4.2 の地震が鳴動したときでした。
ちょうど 3 日後の 23 日にマグニチュード 4.0 の地震が地面を揺らし、1 時間に約 15 回という小規模な地震が連続して発生しました。 その後数日間、揺れは続き、強まり始めた。 3月25日には、地震計が1時間に平均3回、マグニチュード4.0の地震を検知した。 空からの観測では、周囲の氷河に新たな亀裂が生じ、多数の岩石崩落が確認された。 USGSによると、ヘレンズ山の山頂が破裂し、蒸気が6,000フィート（1,829メートル）空中に放出され、山頂を貫く250フィート幅（75メートル）のクレーターが吹きました。
小規模な噴火は3月中1時間に1回の割合で続き、4月には1日1回に減少して4月22日に停止しました。 5月7日に再び噴火が始まり、その後10日間ほど噴火の速度が徐々に速くなりました。 5月17日には、火山の北側がほぼ水平に450フィート（140m）ほど膨らみ、マグマが火山の頂上に向かって上昇し、圧力が高まっていることが分かりました。
“This is it!”
5月18日の朝、USGSの火山学者デビッド ジョンストンは、火山の北6マイルの尾根のキャンプ場で目覚め、いつもの午前7時の報告を無線送信してきました。 USGSによると、膨らんだ山の変化は、監視が始まって以来、毎日数回報告されていたものと一致しており、何が起ころうとしているのかを示すものは何もなかった。
午前8時32分に、火山の下1マイルほどの地震計でマグニチュード5.1の地震が記録された。 彼の「これだ！」という興奮したラジオメッセージに続いて、データが流れました。 彼がキャンプしていた尾根は直下型爆心地であったため、これが最後の送信となった。
頭上では、KeithとDorothy Stoffelが火山の航空調査をしていて、山頂のクレーターの縁に地滑りがあることに気づいたとUSGSは報告しています。 数秒後には、山の北面全体が動き出した。 山の東側に回り込んだところで、北壁が崩壊し、超高温のガスと閉じ込められたマグマが放出され、大規模な横揺れ爆発が起こったのである。 キースは飛行機を急降下させ、白熱ガスの雲から逃れるための速度を得た。ドロシーは脱出しながら、飛行機の後部窓から噴火の様子を撮影しつづけた。
マグマ溜りの圧力が突然解放され、山肌から吹き出した超高温のガスと岩石の破片でできた輝く雲「ヌエ・アルデンテ」がほぼ超音速で移動したのである。 USGSによると、爆発から8マイル以内のものはほとんど瞬時に消し去られたという。 衝撃波はさらに19マイルにわたって森を襲い、樹齢100年の木々をなぎ倒し、すべての幹が北側に整然と並んだ。 この「ツリーダウンゾーン」の向こう側では、森はまだ残っていたが、焼け野原となり、命を落とした。
横方向の爆発のすぐ後、火山の頂上で 2 回目の縦方向の爆発が起こり、灰とガスのきのこ雲が 19 km 以上上空に舞い上がりました。 その後数日間で、推定 5 億 4,000 万トン（49 万キロトン）の灰が 2,200 平方マイル（5,700 平方キロ）まで漂い、7 州に降りました。
最初の噴火の熱は、火山の残りの部分の周りの氷河の氷と雪を溶かして侵食した。 その水が土や瓦礫と混ざって、ラハール（火山泥流）を発生させました。 USGSによると、ラハールは時速90マイル（約145km）に達し、行く手を阻むものをすべて破壊した。 ペンシルベニア州ディキンソン大学の火山学者で地球科学教授のベンジャミン・エドワーズ氏は、Live Science に電子メールで、「セントヘレンズ山を取り巻く氷河の大部分も溶け、破壊的なラハールに貢献した可能性が高い」と語っています。 (Image credit: US Geological Survey, Author provided)
Most destructive U.S. volcano
1980年のセントヘレンズ山の噴火は、米国史上最も破壊的なものであった。 USGSによると、57人が死亡し、数千匹の動物が殺されました。 200戸以上の家屋が倒壊し、185マイル以上の道路と15マイル以上の鉄道が被害を受けました。 灰は下水道を詰まらせ、車や建物を損傷させ、北西部の上空を一時的に飛行不能にした。 国際貿易委員会は、木材、土木、農業の被害額を11億ドルと見積もった。 議会は、陸軍工兵隊、連邦緊急事態管理庁、および中小企業庁に、復興活動を支援するための9億5千万ドルの緊急資金を承認しました。
セントヘレンズ山は再び噴火するか
今日、科学者はセントヘレンズ山や太平洋岸北西部の他の火山を注意深く観察しています。 この火山がカスケード沈み込み帯に位置していることから、再び噴火することは避けられないと、ニューヨークのトゥーロ大学で地質学と環境科学を教えるハワード R. フェルドマン氏はライブサイエンスに語りました。
しかし、それがいつ起こるかを予測することは非常に困難です。 1週間、あるいは1日の間に地震の数が跳ね上がると、新しい活動の開始を知らせることができます。
ここ数年、セントヘレンズ山の周りで起こっている地震活動は、太平洋北西部地震ネットワークからのデータが示すように、通常の範囲に収まっています。
この記事は、Live Science貢献者、Rachel Rossによって2018年10月16日に更新されたものです。