「ジム・クロウ」という言葉は通常、かつて黒人の権利を制限するために使われた抑圧的な法律や習慣を指すが、実はこの名前の由来自体は南北戦争以前にまでさかのぼることができる。

1830年代初頭、白人俳優の Thomas Dartmouth “Daddy” Rice は、不器用で頭の悪い黒人奴隷を戯画化した架空の「ジム・クロウ」として吟遊詩人の芸を披露し、一躍スターダムにのし上がりました。 ライスは、ケンタッキー州ルイビルで年老いた黒人が「ジャンプ・ジム・クロウ」という曲を歌っているのを見たのがきっかけで、このキャラクターを創作したと言っている。 その後、彼はジム・クロウの人格を吟遊詩人に転用し、黒装束を着て、ステレオタイプな方言でジョークや歌を披露するようになった。

例えば、「Jump Jim Crow」には、”Weel about and turn about and do ‘jis so, eb’ry time I weel about I jump Jim Crow “という有名なリフレインが含まれています。 ライスの吟遊詩人は白人の観客の間で大ヒットし、その後、米国と英国を巡回するようになった。 このショーの人気が広まるにつれ、「ジム・クロウ」は黒人の蔑称として広く使われるようになりました。

READ MORE: しかし、19世紀後半、この言葉は、再建後に制定された反黒人法を包括する言葉として、新たな命を得ました。 最も一般的な法律には、選挙権の制限が含まれていた。 南部の多くの州では、識字テストを義務付けたり、祖父が選挙権を持っていた者に参政権を制限したりした。 また、異人種間の交際を禁止する法律や、企業が黒人と白人の顧客を分けることを認める条項もありました。

「分離しているが平等」という分離主義の理念は、後に1896年の有名な最高裁判決「プレッシー対ファーガソン」において、ルイジアナ州には黒人と白人に対して異なる鉄道車両を要求する権利があるとされ、支持された。

この「プレッシー」判決により、やがてレストラン、公衆浴場、水飲み場などの施設に、隔離されたものが広く採用されるようになります。 “Separate but equal” は、最終的に1954年の最高裁判例 “Brown vs. Board of Education” で覆されたが、ジム・クロウの遺産は、南部のいくつかの州で何十年も存続し続けることになる。