彼は医者であり、政治的急進派であり、地質学の先駆者であり、貧しい人々の擁護者であった。 しかし、ジェームズ・パーキンソンは、彼の名を冠した病気を発見したことで最もよく知られています。 1817年、彼は「振戦麻痺に関するエッセイ」を書きました。 そして、彼が2世紀前に正確に説明した症状は、今日でもパーキンソン病の診断に使われています。

しかし、200年前の発見は、パーキンソンの並外れた人生における多くの業績のひとつに過ぎませんでした。 1755年4月11日に生まれた彼は、当時ロンドン郊外の小さな村だったホクストンで開業していた医師（正確には薬屋の外科医）でした。 当時は、疫病が都市を闊歩し、汚れた過密な家屋で化膿していた時代である。

天然痘は死なないまでも、一生その姿を消した。 乳児死亡率は50％（パーキンソンは自分の7人の子どものうち3人を救うことができなかった）、不幸にも手術が必要な人には麻酔薬がなかった。

このような厳しい環境の中で、パーキンソンは貧しい人や困っている人を助けることに生涯を捧げたのである。 彼は、医療を受ける余裕のない人々のために、病気にならない方法、病気になったときに何が問題かを認識する方法、医者を呼ぶべきとき（不必要な訪問にはお金がかかる）などのアドバイスを書きました。 これらの本は、一般的な医学的アドバイスと矛盾することも多く、パーキンソンは一躍有名になりました。

1789年のフランス革命の後、イギリスの多くはフランスの革命的同志に同情的であった。 大多数の国民が選挙で選ぶことのできない（投票権を持つのは人口のわずか2％）政府の作った法律に従わなければならず、労働者には生活賃金が支払われず、支持しないフランスとの戦争のために重い税金を課せられていたのである。

人々が不満を表明する正式な方法がないため、政治結社が出現し、議会の改革と労働者の投票権を求めてロビー活動を行った。 パーキンソンは、このような政治改革を求める声に精力的に参加した。 オールド・ヒューバート “というペンネームで書かれた彼の多くの反政府的な出版物は、当時の悲惨さと貧困を鮮明に描き出している。

国王（「狂王」ジョージ3世）とその政府は、フランスで起こっていることに恐怖を感じていた。 イギリスでも同じようなことが起こるのではないかと恐れ、これらの政治結社の活動を抑制するために厳しい措置がとられた。 扇動的」な小冊子を販売しただけで投獄されるような事態となり、パーキンソンの友人3人が国王殺害を企てたとして逮捕されたとき、彼は彼らの命が心配になった。 Parkinsonは直ちに当局に、友人たちの無実を示す証拠を宣誓のもとに提出する意思があることを伝えた。

当時の政治情勢の中で、これは非常に勇敢な行動であった。 友人のために立ち上がることで、パーキンソン自身も陰謀に巻き込まれる危険性がありました。 尋問を受けた際、首相ウィリアム・ピットや枢密院議員の質問に答えた（あるいは答えなかった）彼の大胆さは息を呑むほどである。 彼は「犯罪になる」ことを恐れて多くの質問に答えることを拒否し、ピットに取り調べの方法を伝えた。 9774>

多くの啓蒙主義者のように、パーキンソンは幅広い関心を持っていた。 彼は、新しく登場した地質学の分野を「好きな科学」と表現した。 また、化石が十分に理解されていなかった時代に、見事な化石のコレクションを集めた。 聖書の文字通りの解釈を信じて育った彼は、化石が語る地球の成り立ちを理解するために、とてつもない知的葛藤を経験したのである。

ダーウィン以前

化石は、世界が非常に古く、聖書に書かれているような創造は起こっていないことを明らかにした。 しかし、このような聖書の矛盾を、聴衆の宗教的な感覚を害することなく説明するにはどうしたらよいのでしょうか。 それは、約50年後にチャールズ・ダーウィンが直面した問題と同じでした。

パーキンソンの美しいイラスト入りの化石に関する3巻の著作「有機の遺骸」は、大流行となりました。 ロマン派の詩人たちも、これらの本に触発され、詩の中で言及している。 シェリーはパーキンソンの著作を愛読していたことが知られており、『解かれたプロメテウス』に登場する「地球の深奥の秘密」など、科学的な言及の多くは、この著作に由来するものである。 また、バイロンは『ドン・ファン』という詩の中で、かつての世界の有機的な遺跡について言及している。

また、パーキンソンの専門知識に敬意を表し、多くの化石に彼の名前をつけた人もいます。 当時、新しく結成された地質学会の会長から「当時最高の、しかしほとんど唯一の化石学者」と評されたパーキンソンは、化石の収集を科学に変え、古生物学をイギリスの科学地図に載せました。 ウィキメディア・コモンズ

そして1817年、62歳で、数十年の医療経験を背景に、パーキンソンは「振戦麻痺に関するエッセイ」を執筆しました。 医学新聞で好意的に評価されたが、当時はそれが重要な仕事であると認識されておらず、この病名が彼の名前になるまでに約50年かかった。

Parkinsonが死ぬ1年前（1824年）、彼はロイヤルカレッジの外科医の最初のゴールドメダルを受賞し、非常に大きな敬意を表しました。 しかし、彼の広範な医学的出版物、震えまひに関する論文でさえも、彼を称えることはなかった。 しかし、彼は「有機遺体に関する素晴らしい業績」で受賞したのである。 毎年4月11日（彼の誕生日）は世界パーキンソンの日であるが、我々は彼が行ったもう一つの大きな貢献、つまり彼の好きな科学への貢献についても彼を記憶すべきかもしれない。