エドワード・M・ケネディは、ケネディ一族の末っ子で、兄ボビーとJFKとともに「名声三人衆」と呼ばれた中で最も優秀で唯一の生き残りで、強力なアイルランド一族の最後の大きな希望であった。

テッドは有望な政治家としての道を切り開いていたのです。 1956年、ハーバード大学を卒業した彼は、ケネディらしく家族を旗印にした。 そのため、ロースクール在学中の1958年には、兄ジョンの上院再選キャンペーンを担当した。 1962年、彼は政治家としての第一歩を踏み出すことを決意し、マサチューセッツ州の上院議員として初当選を果たした。 翌年、弟の第35代大統領ジョンがダラスで暗殺される。

翌年7月19日、マサチューセッツでの民主党大会に乗り込む。 その上院議員は、公民権法に賛成票を投じたばかりだった。 飛行機が墜落し、政治家は背中を痛め、命にかかわる大怪我をする。

「ケネディの呪い」が再び働いた。

1968年、もうひとりの弟、ボビーはロサンゼルスで暗殺された。 テッドは一家の長として、ニューヨークのセント・パトリック大聖堂で葬儀を取り仕切った。

だが、呪いはまだ終わっていなかったのだ。 1年後の1969年7月18日、ケネディ一族最後の巨人テッドは、計り知れない犠牲を伴う悲劇の主人公となった。

その日の午後7時半、マサチューセッツ州のチャパキディック島で、上院議員は兄ボブの大統領選挙キャンペーンに参加したボランティアグループ、ボイラールーム・ガールが主催するパーティーにゲストとして出席した。 黒いオールズモビルのハンドルを握り、23時15分、テッドはボブの元個人秘書、メアリー・ジョー・コペチネに連れられて会議を後にします。

数キロ走ると車は橋からポーチャ湖に転落します。 エドワードは泳いで助かり、幼いメアリー・ジョーは運命に翻弄される。 翌日の8時45分、ダイバーが彼女の遺体を回収した。 事件から9時間以上が経過し、10時ちょうどに上院議員はエドガートン警察署に出向く。 そこでは、車両が橋から離れた瞬間の記憶がないこと、下側で横転したこと、水面に到達した後、何度も潜水してMary Joを救出しようとしたことを述べています。 しかし、この試みに失敗した彼は、ショックを受けて諦めてしまった。 また、ホテルの部屋に戻り、何が起こったかを確認してすぐに警察に連絡したことも覚えている。

メアリー・ジョーの遺体を回収したダイバー、ジョン・ファーラーは公式の査問で、同行者のケネディ上院議員が事故後5～10分という早い段階で通報していれば、ダイビング後にできた気泡でその間は生きられただろうから、28歳の彼女は助かったと証言している。

事件の1週間後、テッド・ケネディは犯行現場から立ち去ったことを認め、2年の実刑判決を受け、前科がないため執行猶予付きとなった。 全国ネットのテレビに出演した彼は、「飲酒運転はしていない」「秘書との間に不道徳なことはなかった」と弁明した。 それでも、事故後すぐに警察に通報しなかったことは「弁解の余地がない」と認め、最後に「祈りの中で彼を覚えていてほしい」と訴えた。 この悲劇は、「ケネディの呪い」の正しさを確認させ、スキャンダルの大きさから、上院議員は大統領就任の希望を断念せざるを得なくなるのである。

40年後、2009年に、テディ・ケネディが亡くなりました。 回想録の中で、上院議員は自分の行動が「許しがたい」ものであったことを認め、この事件が一族の家長である父ジョセフの病気を早め、メアリー・ジョーのわずか10日後に死亡することを示唆しました。

何にしても、無実の若い女性がその命を奪われ、ケネディ上院議員がそれを防ぐことはできたでしょう。 ケネディ家は再び、現代アメリカ史の1ページの主役となったが、残念ながら最後にはならないだろう

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