中世のラテライトの壁と密林の間に潜り込んだ隙間から、カンボジアで最も人気のある観光地であり、年間100万人をはるかに超える観光客がその広大な砂岩構造物に足を踏み入れる壮大なアンコールワットが、まだ見えているのである。

クメール帝国の寺院都市の最上階から、入り込めないジャングルのように見えるものの下に潜り込みました。 幸いにもそうではない。 ナタでインディ・ジョーンズのように森を切り裂く必要はない。 牛追い棒も必要ない。 3391>

木々の樹冠の下には、薄暗い光が差し込み、腐葉土で覆われた土の部分を照らし出しているのみだ。 3391>

実際、少し歩いたところにある空き地では、カラフルなプラスチックの防水シートがいくつも支柱に固定され、モンスーンの雨をしのぐ場所になっていました。 近づいてみると、焚き火の煙が漂っている。 3391>

地面には、古代のパチンコと粘土の泥から作られた玉の入った箱がある。 考古学的な発見か、それとも昼食調達のための道具か？

ここはキャンプ場ではなく、発掘現場です。「グレーター・アンコール・プロジェクト」のもと、アンコール地域で行われている無数の考古学的発掘のうちの1つです。 それほど遠くない、別のトレンチの端では、アメリカの考古学者アリソン・カーター博士が、書類が積まれたテーブルと、私より明らかに長寿命のマックブックに座っている。

この 2 人の考古学者と、私が出会った他の人々、つまりカンボジアの博士号候補者 Piphal Heng、アンコール考古学公園を管理する APSARA 当局の陶器専門家 Rachna Chhay、ハワイ大学の Dr Miriam Stark は、アンコール ワットを囲む城郭区域でフィールドワークを行っています。

考古学者たちは、1860年にフランスの博物学者アンリ・ムホーがアンコールワットを「発見」した直後から、カンボジア北部のシェムリアップ周辺で活動してきました。 もちろん、彼が発見したわけではありません。 地元の人々は、ジャングルに飲み込まれた寺院さえもそこにあることを常に知っており、アンコールワットは常に彼らの信仰の場であった。 ムホーがこの遺跡を世界の注目を集めただけだ。

この壮大な遺跡が寺院都市であったことは間違いないが、その周辺については常に憶測が飛び交っている。 近年では、シドニー大学のダミアン・エヴァンス博士とローランド・フレッチャー博士、フランスの考古学者クリストフ・ポティエが、旧式の衛星画像を使って長年にわたってこの地域をマッピングし、アンコールワットの壁の外に大きな都市が広がっていると推測しています

しかし、2012年4月に行われたハイテク空挺レーザー調査で、密生する葉を貫いて高精度のデータを提供し、遺跡都市集合体の存在を確認することができたのです。

この画期的なプロジェクトの設計者であり、報告書の著者でもあるエヴァンスと森を歩きながら、彼は私が気づかないような地面の凹凸を指摘する。 3391>

今、塹壕の中で若い考古学者たちが、床タイルから陶器の破片まで文明の名残を掘り起こし、誰がどのように暮らしていたかを解明しています。 神官、寺院の職員、職人、アプサラの踊り子などであろうか。 彼らは常時そこに住んでいたのか、それとも寺院の儀式や祭りの時だけキャンプしていたのか？ 3391>

アンコールワットの最高地点に登ったとき、すぐに眉間にできる汗の玉を拭いた後、最近の雨で青々とした風景を見渡すと、私は息を整えなければならないでしょう。 もう二度と、アンコールワット周辺の土地やシェムリアップを同じように見ることはできないだろう。 それは楽しみだ

。