カルダモン（Elettaria cardamomum）は、サフラン、バニラに次いで世界で最も高価なスパイスである。 テルピネン、シネオール、リモネンなどの精油が強烈な香りを放ちます。 緑と白の提灯のような鞘の中にある25個の漆黒の種は、同時にサッサフラス、ユーカリ、オールスパイス、クローブ、カンファー、ペッパーの味を呼び起こす。

このショウガの遠い親戚は、南インドの西ガーツ山脈のケララヒルズが原産地と思われ、古代サンスクリットのテキストには、5000年前のヴェーダ後期までさかのぼる言及がある。 紀元前7000年にはバビロンに伝わり、ギリシャには遅くとも紀元前50年には到着していた。 現在、カルダモンはインドからグアテマラまで広く栽培されている。

言語的には、小アジアへの陸路、アラビア半島と東アフリカへの海路でのカルダモン貿易をたどることができます。 アラビア語ではハブ・アルハイル、ヘブライ語、ペルシャ語、アムハラ語ではヘル、アゼリ語、ティグリニア語ではヒルと呼ばれる。 これらの同義語は古代サンスクリット語のeli、ela、ellkaに由来し、ヒンディー語やカシミール語のelaichi、ベンガル語のelach、グジャラート語のelchiやilaychiもそこからきていると思われる。 不思議なことに、ヨーロッパの言葉、特にロマンス語の言葉は、東アフリカ、中東、インド亜大陸の言葉とは全く異なっている。 スパイス研究家のゲルノット・カッツァーによれば、この語源は不確かで不可解なものだという。 カルダモモンは、シナモン（キンナモモン）と同様に、現在では正体不明の香辛料であるアモモンにしばしば結びつけられていたのである。 アモモンはネパールやインド北東部のシッキムの大型カルダモン、Amomum subulatumを指していたという仮説が考えられるが、ローマ時代以降、ヨーロッパでは使われなくなったのかもしれない。

アラビア半島のベドウインによるカルダモンの使用は古いが、今に至るまで根強く残っている。 実際、現代のベドウィンの遊牧民の多くは、カルダモンのさやを入れるための小さな部屋を注ぎ口に持つコーヒーポットを持ち歩いています。 私の親しい中東のアラブ人はベドウィンではないが、カルダモンへの思い入れは同じである。 レバノンのベカー谷のどの家庭でも、コーヒーカップやライスプディング（roz bi haleeb）、そして朝のマヌーシュの菓子にもカルダモンが入っているような気がするのである。

カルダモンは、イエメンのズーグ、シリア、トルコ、イラクのバハラート、インドのカレー粉、チャイとコルマのブレンド、マレーシアのマサラなど、世界の偉大なスパイスミックスの多くに欠かせない材料です。 カルダモンポッドは、ジュニパーベリーやカシア樹皮と一緒に、再びスペシャルティジンの中に入っています。