このことを率直に言っておこう。 私たちは、この地球以外の生命体についての厳然たる証拠をまだ持っていないのです。 その事実は、アリストテレスの時代から変わっていません。

しかし、その才能あるギリシャ人と異なり、今日の多くの人々は、宇宙人の生物学の証拠が次のニュースサイクルを飾ることができると考えています。 結局のところ、天文学者は最近、何千もの新しい惑星を発見し、宇宙機関は何十もの太陽系ターゲットに容赦なくハードウェアを投げつけ、SETI（地球外知的生命体の探索）の科学者は、地球外生物の無線チャットをチューニングするための新しい機器を作り続けています。

「まだ見ぬ生命」を発見できる可能性のある場所の長いリストの中で、私のお気に入りはどこでしょうか？ 言い換えれば、生命が非常に稀なもの、あるいはユニークなものであるというよりも、むしろ宇宙感染であるという私たちの議論の証拠となる、永遠に – 永遠に – 自己組織化した化学の断片を最初に見つけるのはどこだと私は思いますか?

以下に、あなたの検討と議論のために私が選んだトップ 6 をリストアップします。 2つの重要な事柄に注意してください。 (1) 私が選んだのはすべて太陽系のものですが、これは他の宇宙には生命体がいないと信じているからではなく、その場で探せる場所で最初に生命体が発見されると思うからに他なりません。 つまり、私の選択は現実的なものなのです。 (2) これらの生息地のどれもが、忍び寄り、這い回り、会話を交わすことのできる生命で埋め尽くされているなどとは思わないでください。 微生物より大きな生物にとっては、どれも厳しい環境なのだ。

では、ここから…

1) エンケラドゥス：土星の小さな月ですが、歴史的な想定とは異なり、単に氷に覆われた別のきれいな岩というわけではありません。 2005年、NASAの探査機カッシーニが、エンケラドスの南半球の割れ目から凍った水が噴き出す間欠泉を撮影しました。 これは、この月と土星系の他の天体との重力相互作用によって温められた液体の水が、凍った外側の下に蓄えられているのだろうと推測されている。 生命に必要なものはそこにあり、おそらくエンケラド人も同様に存在している。

この月が好まれる大きな要因は、住人を見つけるのが簡単だということです。 SETI研究所の同僚のシンシア・フィリップスが言うように、「隠れた帯水層に存在するもののサンプルは、私たちがつかむのを待って、絶えず宇宙空間に投げ出されている」のです。 着陸船もなければ、ロボットのドリルもない。エンケラドスに生命が存在する証拠は、そこにあるのかもしれないのだ。 エンケラドスの大きな兄弟は、太陽系で唯一（もちろん地球以外で）液体の湖を持つことが知られている世界です。 この湖はエタンとメタンの湖で、液体の天然ガスであり、炭化水素の雨が降り注ぎ、絶え間なく水を補給している。 しかし、タイタンの奇妙な成分やゲル状の温度（華氏マイナス290度、摂氏マイナス179度）にもかかわらず、ここは化学が盛んな世界なのである。 さらに、タイタンの表面にロボット着陸船を着陸させる方法は、私たちが実際に行っているので知っています。 2005年、ホイヘンス突入機はタイタンの氷の塊のような地形に降り立ちました。 この月の刺激的な湖を航行できる未来の探査機が、タイタンのキャッシュを発見するかもしれません。 火星は決して島流しにされることなく、異世界の原形質を探す人々にとって常に人気のある場所です。 特に興味深いのは、火星の夏、ホロウィッツ・クレーターに現れる黒い縞模様です。 これは、火星の埃っぽい表皮のわずか数センチ下にある塩分を含んだ雪解け水である可能性が高い。

4) エウロパ：この木星の衛星には、おそらく地球のすべての海よりも多くの液体の水が存在するので、多くの人が私よりも高い評価を与えるでしょう。 しかし、エウロパの広大で塩分を含んだ海は、テンソル計算よりも硬い氷の下におよそ10マイルもあるのです。 この氷の鎧の下に探査機を潜らせるのはヘラクレス級の労力であるだけでなく、エウロパの海は洞窟よりも暗いので、光合成がうまくいかないということです。 しかし、地熱や地表の複雑な分子で生きているものがいる可能性があります。 雲の形を強調するためにフィルターをかけ、色付けしています。 硫酸の雲は、地球の飛行機雲にどこか似ています。 (Image credit: NASA/JPL/Galileo)

6) カリストとガニメデ。 この2つの木星の衛星は、生物学上の候補として拮抗していると思うので、一緒にしておきました。 より有名な隣人エウロパのように、この2つの衛星にも液体の海が埋まっているかもしれません。 しかし、この2つの衛星の兄弟の場合、少なくとも60マイル（100km）以上の岩盤の下に塩水性の深海があるはずだ。 3440>

以上が、私が地球外生命体を探すのに好きな場所です。 私の好みは、あくまでも個人的な好みであることをお忘れなく。 科学の世界ではいつもそうですが、決定はデータによってなされるのです。

Seth Shostakは、カリフォルニア州マウンテンビューにあるSETI研究所の上級天文学者です。 宇宙科学や探査に関する最新のニュースは、SPACE.comのTwitter @Spacedotcom やFacebookでフォローしてください。