木灰はpH値が9～11程度で、非常にアルカリ性です。 しかし、pHとは何でしょうか。また、どのpHが酸性またはアルカリ性で、安全に取り扱ったり、生態系の健全性を保ったりすることができるのでしょうか。 pHの「p」は「power」、つまり数学の表記で「～のべき乗」を意味し、「H」は水素を表します。 技術的には、pHは酸性溶液、すなわちHイオンの溶液の強さを示す尺度です。 計算式は-log10Hです。 ややこしいですが、意味はこうです。 負の符号を持ち、数字が小さいほど酸性が強いことを意味します。つまり、pH4の水はpH5の水よりもずっと酸性が強いということです。 また、対数スケールであり、1単位の変化が10倍の変化を意味します。 pH7は酸性でもアルカリ性でもない「中性」とみなされます。

pH は対数スケールです。

私たちは日常生活で、さまざまなpHレベルの溶液にさらされています。 電池の酸はpH1ですが、気をつけましょう。 台所では、酢、炭酸飲料、レモン汁はpH2～3でかなり酸性です。 牛乳はpH7弱でほぼ中性です。 肉類のpHは5～7、重曹の水溶液はpH8.5程度のアルカリ性です。 家庭内で最もアルカリ性が強いのは、ジャベックス（pH11）、TSP（pH12〜14）などの洗浄剤で、使用する際には注意が必要です。 木灰は水に溶かすとほぼ同じアルカリ性になり、pHは約9〜11と変化します。 したがって、土壌に木灰を加えると、2つの明確な利点があります。 アルカリ性なので、土壌の酸性を中和することができます。また、アルカリ性の源はカルシウムのミネラルなので、数十年にわたる酸性雨で失われたカルシウムを補うことができます。

興味ある方には、University of Colorado BoulderによるpH値に関する興味深いインタラクティブデモを紹介します。 マクロ ビューをクリックまたはタップして、上部にあるドロップダウン メニューからさまざまな液体を選択します。 スポイトの赤いボタンを押せば、さらに追加することができます。 緑色の「センサー」を液体にドラッグすると、目盛りのpH値が表示されます。 水道の蛇口から水を入れて、pH値にどのような影響があるか試してみてください。