1924年、ハリー・フーディーニはカリフォルニアのシリコンバレーの中心部にある荒れ果てた奇妙な建築物を訪れた。 マジシャンを生業とするフーディーニは、この時期、偽霊能者や霊媒師の災厄を否定することに専念していた。 1906年のサンフランシスコ大地震で一部が破壊されたこの巨大な屋敷は、幽霊が出るという評判で、フーディーニ自身さえも壁の中の何かがおかしいという感覚を拭い去ることができなかった。 フーディーニは、当時流行していたあだ名にならって、この建物を建て、住んでいた秘密主義の女性、故サラ・ウィンチェスターにちなんで「ウィンチェスター・ミステリー・ハウス」と名づけたのです。

1922年に謎の建築家が亡くなって以来、この家を訪れた人は1200万人以上にのぼります。 ウィンチェスター・ミステリーハウスは、歴史的な保存場所であると同時に、不気味なテーマパークのような場所でもあります。

ウィンチェスターミステリーハウスの廊下に霊が潜んでいると信じるかどうかは、人それぞれだろう。 しかし、どこにもつながらない階段、精巧な装飾に焼き付けられた「13」という数字の繰り返されるモチーフ、何もないところに開いた2階のドアなど、不穏な光景は、フーディーニやウィンチェスターのフレンドリーなツアーガイド、そしてこの家を子供の頃に訪れたベイエリアの住人たち（筆者を含む）に、ここは何かがおかしいと思わせるに十分であるのは確かです。 しかし、結局のところ、この屋敷の中で最も不思議なものは、サラ・ウィンチェスター自身だったのである。 ミレンは、彼女が演じる誤解に満ちた女性の応接間に座りながら、「彼女は狂っているという伝説が生まれたのよ」と教えてくれた。 「しかし、実際には、彼女は大きな共感力を持った人物だったと思います」

最初に赤ん坊を、次に夫を亡くした未亡人ウィンチェスターの相続人は、東海岸の社会のすべてを捨てて、当時非常に田舎だったカリフォルニア州サンノゼで独り立ちをするために出てきました。 サラ・ウィンチェスターは、多くの人が狂気とみなし、今ではほとんどの人がすべてを飲み込む悲しみと理解するような状況の中で、自分の偉大なプロジェクトであるクイーンアン・リバイバル・ハウスの建設を中心に、38年間、建設と改築が止まることのない隠遁生活を築き上げました。 サラと夫は生前、ニューヘイヴンにある大きな家を一緒に建てていた。 サンノゼの広い土地で、来る日も来る日も、彼女は建設に建設を重ねました。

ウィンチェスターの個人的な悲しみには、一族の財産を築いたライフルが奪った命に対する罪悪感が重なり、彼女は自分が呪われていると信じていたという話もあります。 しかし、ウィンチェスター家の歴史家であるジャナン・ボーム氏はこの説を否定する。「当時の人々は銃に対して大きな罪悪感を抱いていませんでした。 銃は便利な道具であり、生き残るために必要なものだったのです」。 もし本物のサラ・ウィンチェスターが、自分のお金がどこから来たかを問題にしていたとしたら、彼女は確かに、観光客が家を訪れたときに利用できる陽気な射撃場を問題にしていたでしょう。

本物のサラ・ウィンチェスターは、自分の建築計画が外部の人にどう見えるかを意識していました。 地震で作品の3分の1が破壊された後に書いた1906年の手紙の中で、彼女は「この家は狂った人が建てたように見える」と告白しています。 伝説にあるように、ウィンチェスターが実際に「霊」から建築の指示を受けていたかどうかは不明である。 ただ、ウィンチェスターは、現在「魔女の帽子」と呼ばれている不気味な尖塔で、夜な夜な交霊会を開き、朝には新しい建築計画を監督に伝えていたことは事実である。 「ウィンチェスターのツアーガイド、ニコール・カランドは、「この設計図がどこから来たのか知らないが、夜に来たのだ」と興奮した様子で話してくれました。 夫の死後、相続人はサンノゼの炎天下でも息苦しいほどの黒いドレスに身を包んだのです。 「彼女は喪に服し、生涯喪に服したままだったのです」とミレンは説明する。 「ヴィクトリア女王が夫を亡くしたとき、喪に服したのと同じようにね。 ビクトリア女王が夫を亡くしたときにしたようなことですね。 ミレンはまた、ウィンチェスターがスピリチュアリズムに魅了されたのは、その悲しみの副産物だと考えています。 “誰かを失ったとき、その喪失感はとても耐えがたく、辛いものになります。 その悲しみに対処する唯一の方法は、彼らが何らかの形でまだ自分とともにいると感じることなのです」

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