クロフォードノッチのウィリーハウス、1860年代か1870年代頃と思われます。 画像提供：New York Public Library.

2018年の様子：

最初の写真の中央にある1階半の建物は、1793年にニューハンプシャー州のホワイトマウンテンを通る長くて狭い谷、Crawford Notchに建てられたものである。 当時、このノッチは山を貫く唯一の東西ルートであり、この建物がここに建てられた最初の建物であることは明らかである。 ノッチハウスとして知られるこの建物は、ここを通る旅行者のための酒場として機能し、18世紀後半から19世紀初頭にかけて、複数の異なる宿主によって運営された。

1825年の秋、ノッチハウスはサミュエル・ウィリーによって買収され、妻のポリーと2歳から11歳の5人の子供たちとこの家に移り住んだ。 当時、この土地は数ヶ月間放置されていたため、サミュエルは秋の大半を家の修理、厩舎の拡張、冬支度に費やした。 4411>

ウィリーは1826年の春と夏も酒場を経営し、ニューハンプシャー・センティネル紙の8月11日号には、この家の説明が掲載されている。 この作家は、クロフォード・ノッチを北上する旅を描写しており、ノッチ・ハウスについて以下の説明を含んでいる：

この6マイルの終わりに、小さいが快適な住居の外観で迎えられ、Mr.Childrenによって所有・占有される。 ウィリー氏は、2つの山の麓が、接触して1つの不可解な山に合体するのを恐れているかのように、一時停止して後退しているような、小さな、非常に小さな谷間を利用して、彼の唯一の住居を建てているのである。 一見、無骨で人を寄せ付けないような場所だが、彼は生活必需品を集めることに成功したのだ。 その一角に羊の大群、納屋には他の家畜、家の前の小さな草地にはアヒルやガチョウの群れがいるのが見えた。 夕食には、ハムや卵など、田舎の酒場で食べるようなものが出された。 – 家の中は、もっと頻繁に訪れている旅館に匹敵するほど整然としており、両親と子供たちの顔は、満足感に満ちあふれていた。 このように、同じ人種の居住地から6マイルも離れた場所、しかも、より近い隣人を持つことがほとんど不可能な場所に身を置くように人間を誘導する動機を、哲学や推測で説明できるだろうか？

しかし、この牧歌的な描写にもかかわらず、ここクロフォードノッチでは、単に孤立しているだけではなく、生活に対する危険もあった。 この家は急な斜面の麓にあり、裏の山と、道の反対側の家の前のサコ川に挟まれた狭い平らな土地にあったのです。

このような現実は、1826年6月にウィリー一家が地滑りの危機を乗り越えたときに、はっきりと認識された。 その地すべりは、彼らの家から 200 フィート以内のところにやってきて、サミュエルの見積もりでは約 1 エーカーの土地を覆い、数分のうちにほぼ 1 マイルを移動した。 この出来事の記録は New England Galaxy に掲載され、その後 1826 年 8 月 12 日の The Farmers’ Cabinet に掲載され、以下の記述を含む記事となった：

Just before our visit to this place, – on the 26th of June, – there is a tremous avalanche, or slide, as it called which makes the southern wall of the passage, – was immense of earth and rock from the side of the mountain loosined place and started to slide into the bottom.The immiencous massive mass of earth and rock from the mountain was loose from its resting place. その過程で3つに分かれ、それぞれが驚くべき速さで道路に落ちてきて、低木や樹木や岩を前にして、道路を埋め尽くし、復旧の可能性は皆無に等しくなりました。

記事はウィリー家の反応を描写している：

このスライドまたはスリップが緩んだ場所は、ウィリー氏の家の真後ろであり、スズメの落下に特別な摂理がなかったら、そしてその摂理の指がスライドの塊を方向付けなかったら、彼も彼の家族の誰も、その話をしなかったことだろう。 – その時、彼らはその音を聞いて、玄関に駆け寄った。 恐怖と驚きの中で、山が動いているのを見た。 しかし、このような非常事態に人間の力で何ができるだろう。

後年、本でこの出来事を語ったサミュエルの弟ベンジャミンによると、ウィリー家はこの災難の後、最初は引っ越すつもりだったが、よく考えてみると、ここに残ることに決めたという。 ベンジャミン氏は、サミュエル氏が事件の後、別の人物と交わした会話に触れ、「このような出来事は、過去長い間、ここでは起こっていないし、今後長い間、同じような出来事は起こらないだろう」と説明したという。 4411>

それから2ヶ月間、この地域は深刻な干ばつに見舞われ、土壌は通常よりはるかに深くまで乾燥した。 しかし、この干ばつは8月28日の夜に突然終わりを告げ、激しい嵐がこの地を通り過ぎました。 この豪雨は、切り通しの橋のほとんどを破壊し、乾いた土に深くしみ込み、特に険しい崖の上で地すべりを起こしやすくした。 このノッチハウスでも、6月と同じように土砂崩れが発生し、建物は無事だった。 地すべりの進行方向に建っていたのだが、落ちてきた瓦礫が家のすぐ上の低い尾根にぶつかり、2つの流れに分かれたのだ。 その結果、地滑りは家の両側を通り、厩舎は破壊されたが、それ以外は奇跡的に無傷で、家のすぐ下で再び1つの流れになった。

しかし、その後数日間、近くの切り通しの住民は、ウィリー家の7人と、ここに住んでいた2人の雇人の痕跡を見つけることはできなかった。 家の中には、住人が急いで出て行った形跡があり、地滑りが起こる前に安全な場所へ逃げようとしたことがうかがえる。 その後の捜索で、家の下の瓦礫の中からポリー・ウィリーと雇い人の1人、デイビッド・アレンの無残な死体が発見された。 サミュエルさんの遺体も、末っ子のサリーちゃん（3歳）と一緒にすぐに見つかった。 もう一人の雇い人、デイビッド・ニコルソンの遺体は災害から5日後に、12歳のイライザ・ウィリーの遺体は家から遠く離れたサコ川の対岸で発見された。 しかし、他の3人の子供たち（11歳のジェレマイア、9歳のマーサ、7歳のエルブリッジ）は発見されなかった。

災害の後、8月28日の夜にここで何が起こったのかについては、多くの説があった。 最も可能性の高い説明は、ベンジャミン・ウィリーがその著書の中で述べているように、サミュエルが夜中に起きて嵐を監視し、地滑りの兆候を探したというものである。 彼は、地滑りが近づいてくるのを聞いて家族を起こし、帰ろうとすると厩舎が破壊される音を聞いた。 しかし、その経緯はともかく、この災害のニュースは瞬く間に全国に広がりました。 わずか数ヵ月の間に、好奇心旺盛な観光客がクロフォード・ノッチに邸宅と地滑りの惨状を見に行き、その後数年間、さらに多くの観光客が訪れました。 そして、数年後、多くの観光客が訪れ、ホワイトマウンテンズの観光産業が始まった。 当時、アメリカ東部は工業化・都市化が進んでおり、原始的な大自然やウィリー災害で示された自然の破壊力に惹かれた人々が多くいた。 地元の宿屋の主人イーサン・アレン・クロフォードは、ノッチと名付けられた一族のために、悲劇の後に活況を呈し、1828年にここから数マイル離れたノッチの門に新しいホテルを建設した。 サミュエルの弟のベンジャミン・ウィリーでさえ、観光客の流入に乗じて、家のガイド付きツアーを有料にしたのである。 画家のトーマス・コールは 1828 年 10 月にここを訪れ、「陰鬱な荒廃の中に小さな緑の斑点があるウィリー家を見ると、家族全員が岩と土の雪崩の下で死んだ夜の恐怖をごく自然に思い起こす」と描写している。 ハドソンリバー派の創始者であるコールは、未開のアメリカの原野の美しさと危険性を強調したドラマチックな風景画をよく描いている。 クロフォード・ノッチの風景は、ウィリー災害と相まってコールにとって完璧な題材であり、その後、この風景を描いた。 この絵は、『ウィリー家を破壊したスライドの遠景』と題され、現在は失われていますが、議会図書館にある下の絵を含め、いくつかの石版画の複製が残っています

コールに加えて、作家ナサニエル・ホーソーンもこの災害を作品の一つに取り入れています。 1835年、まだ若く、比較的無名の作家だった彼は、この出来事を題材にした短編小説「野心の客」を発表しました。 この物語にはウィリー家の名前は出てこないし、家族の年齢や構成に多少の違いはあるが、それ以外はウィリー家の滅亡について一般に受け入れられている説の再話であることがほとんどである。 しかし、ホーソンは、嵐の夜にこの家にやってきた、その名も野心的な客という人物を加えることで、この物語を装飾している。 物語の中で、この青年は、死後も忘れられないような遺産を残したいという願望を一家に語りかける。 しかし、結局、彼は家族とともに死んでしまい、遺体は発見されず、地元の人々の間では、そのとき家に客がいたのかどうかさえも不確かなままである。 19世紀半ばには、ウィリー災害の宣伝効果もあり、ホワイトマウンテンズは一大観光地となった。 この頃、新しいホテルがいくつも建設され、ここウィリーハウスもそのひとつであった。 1845年、地元のホテル経営者ホレス・ファビアンがこの土地を購入し、最初の写真の左側に写っているように、古い家のすぐ隣に新しいホテルを建てた。 それはウィリー・ホテルと名付けられ、3階建て、40フィート×70フィートの大きさで、50人収容できた。

最初の写真が撮影された1860年代か1870年代頃、ホテルと家はまだここに建っていた。 この時点では、災害の約 40～50 年後で、破壊的な地滑りの視覚的証拠はほとんどなかったが、この家は地元の重要なランドマークであり続けた。 この家はさらに数十年間生き残りましたが、1899 年 9 月に、他の多くのホワイト・マウンテン・ホテルと同じ運命を辿り、明らかに不完全な煙突が原因で火災に見舞われました。 現在、この家の跡地には、1枚目の写真の中央に小さな石碑があり、そのすぐ左側には、クロフォード・ノッチ州立公園のビジターセンターと公園本部があります。 さらに遠くには、最初の写真から残っている唯一の目印は、谷底から2,000フィート以上高くそびえる山そのものである。 標高は4,285フィートで、州内では29番目に高い山です。