ニューヨーク州バーリントン・フラッツに生まれ、2年後に家族でシカゴに移り、1847年からベロイト大学に留学する以外は、そこで一生を過ごすことになる。 学校からシカゴに戻ると、彼は成功した食料品店の家族と結婚し、石炭取引に事業を拡大した。 1871年の創設時からナショナル・アソシエーションのシカゴ・ホワイトストッキングスの後援者であったハルバートは、シカゴ大火のために2シーズン休養していた同クラブが再開した1874年に役員となり、翌年には会長に就任した

ナショナル・アソシエーションのクラブ会長としての短い在任期間中、彼はすぐに、明確な構造、組織、誠実さを欠く回路にうんざりしてきた。 特に1874年に起きたデイビー・フォースの事件には嫌気がさした。 この年、ホワイトストッキングスのショートだったフォースは、ナショナル・アソシエーションではよくある「コントラクト・ジャンパー」と呼ばれる、選手が毎年チームを渡り歩き、最高額の入札者に身売りする悪名高い選手だった。 ハルバートは、1874年のシーズンが終了する前の9月に、リーグの規則に反して、1875年の契約を結んでいる。 12月、フォースはフィラデルフィア・アスレチックスと再契約を結び、ハルバートはこれに抗議した。 ハルバートは、東部の球団が西部の球団を二流市民にしておくために共謀していると確信し、1872年から1875年の間に協会のペナントを獲得したボストン・レッドストッキングの勢いを覆そうと企てた。 そのために、イリノイ州出身でボストンのスター投手だったアル・スポルディングを説得して、1876年のシーズンにシカゴと契約させ、さらにボストンのスター選手カル・マクベイ、ディーコン・ホワイト、ロス・バーンズ、フィラデルフィアのスター選手キャップ・アンソンとエズラ・サットン（後にサットンは契約を撤回したが）と契約させたのである。 この契約は1875年のシーズン中に行われたが、ハルバートはリーグの懲戒処分を見越し、独自のリーグを設立することを決意した。 ハルバートは、1876年2月2日、ニューヨークのグランドセントラルホテルで、ニューヨークのミューチュアル、フィラデルフィアのアスレチック、ボストンレッドストッキング、ハートフォードダークブルースの東部クラブと会議を開き、公平な取引の原則に基づく新しいリーグの構想について彼らに売り込んだ。 また、飲酒、賭博、サンデーベースボールを禁止し、グラウンドではより秩序あるゲームを、グラウンド外では人口75,000人以上の都市に加盟を限定し、クラブに独占的地域権を与え、チームは決められたスケジュールをこなすことを義務付けるなど、より明確な組織化を図りました。 その結果、全米プロ野球クラブ連盟が設立されたのである。 設立総会では、初代会長を決めるためにくじ引きが行われ、ハートフォードのモーガン・バークレー会長が短冊を引き当てた。 彼は1年だけ会長に留まり、リーグの活動にはほとんど関心を示さず、1877年のリーグ会議にも出席しなかった。

1877年から1882年に亡くなるまでの会長在任中、ハルバートは鉄拳で支配し、リーグの完全性とリーグ規則の遵守を確保するための措置を講じた。 彼の最初の主要な行動は、ニューヨークとフィラデルフィアのクラブが1876年のスケジュールを要求通りに完了しなかったため、リーグから追放されたことであった。 全米で最も人口の多い2つの都市のクラブを失ったことは大きな痛手であったが、この除名処分は、全米協会を悩ませていたリーグ規則の遵守の甘さを許さないという明確なメッセージを送った。 また、ニューヨークとフィラデルフィアの日程問題を受けて、ハルバートは、クラブがクラブ幹事を通じて日程を決定する慣習をやめ、リーグが日程を決定することを宣言した。

おそらく彼の最大の挑戦は、1877年のペナントを投げようと共謀したルイヴィル球団の4人のメンバーへの対処であっただろう。 ハルバートは、不誠実な球児を扱う将来の前例となるような動きで、4人の選手全員をリーグから一生涯追放した。 この禁止令はリーグ全体に波紋を広げ、ルイビル、セントルイス、ハートフォードの各チームが解散し、リーグは危機に直面し始めた。ハルバートは、これらのチームやその他のチームを、プロビデンス、インディアナポリス、ミルウォーキー、シラキューズなどの小都市のクラブに長年にわたって置き換えざるを得なかった。 1879年、シンシナティ・フランチャイズが、3人のスター選手がチームの他の選手の合計よりも高い報酬を得ていたことで論争となり、崩壊しそうになった後、ハルバートは、選手の給与を抑制し、選手がチームからチームに移るのを防ぐために、最初の予備規則の発動を監督した

会長としての最後の大きな行動もシンシナティ・フランチャイズに関係していた。 ビールと日曜野球が不適切であることはリーグ発足時から理解されていたが、実際にはリーグの規則で禁止されていたわけではなく、ビールと日曜娯楽を好むドイツ系住民が多い都市でプレーするシンシナティ・クラブは、収入を増やすために両方の活動を実践していたのである。 このため、リーグは1881年のシーズンから両者を禁止する新ルールを可決し、さらに2ヵ月後に施行されるルール違反で、無愛想なシンシナティ・クラブを除名することになった。 この最後のリーグ追放は、ナショナル・リーグに最大の試練をもたらした。1882年、シンシナティは、ニューヨークやフィラデルフィアなど、ナショナル・リーグが見捨てた人口の多い地域に進出するライバル、アメリカン・アソシエーションの設立を先導したのである。 しかし、ハルバートはこのライバルリーグの開幕を見届けることはできず、1882年、AAがデビューする2週間前に心臓発作で49歳の若さでこの世を去った。 1937年にアメリカン・リーグの創設者で初代会長のバン・ジョンソンが殿堂入りしたとき、ナショナル・リーグの初期の幹部も一緒に祀るべきだということになり、選挙人は歴史をあまりよく調べずに、モーガン・バルクレーがリーグの初代会長だったという理由で選出することを選んだらしいからである。 ハルバートは、グレイスランド墓地に野球のボールを模した墓標の下に埋葬されています。 この墓標には、彼の名前、生年月日、没年月日に加えて、彼の死亡時にナショナル・リーグに所属していた都市名が記されている。