Leahy は1904年10月27日、カリフォルニア州サンフランシスコで生まれた。 父は艦隊提督ウィリアム・D・リーヒー。 1927年7月23日にエリザベス・マーブリー・ビールと結婚し、ルイーズ・ハリントン（祖母にちなんで命名）とロバート・ビールという2人の子供をもうけた。

シドウェル・フレンズ校を経て、米国海軍兵学校で学業を終えた後、MITから海軍建築で修士号を、さらにハーバード・ビジネススクールで経営の勉強をした。

1942年11月から1945年10月まで、上陸用舟艇建造の上級設計官、後に船舶局上陸用舟艇課長を務め、その功績によりレジオン・オブ・メリットを授与された。

1986年5月12日、メリーランド州チェビーチェイスで死去、エリザベス、両親とともにアーリントン国立墓地に埋葬される。